Евгения Александровна Александрова - Колдовской знак

он выбрался через ход с обратной стороны чердака и исчез в предрассветном тумане, Джейна даже не успела ничего спросить.

К счастью, как только солнце начало робко просвечивать сквозь ветхие стены, Эрик вернулся – живой и невредимый, только промокший. Он забрался наверх, кинул ей в руки крохотное зелёное яблоко, которое Джейна жадно схватила.

– Далеко не ушёл, – коротко отчитался он. – Там на ближней площади народу тьма… Казнили пойманного мага. Серых собралось как на праздник, и ещё толпа осуждённых. Подождём, пока разойдутся.

– Пойманного мага?!

Эрик взглянул на неё, наверняка побледневшую, и, хмыкнув, успокоил:

– Да не Алекс это, не дрейфь. Старик какой-то.

Не Алекс! Скользнуло минутное облегчение, но тяжесть вернулась на сердце. Казнь. Серые, похоже, мстят за их побег и убийство солдат. Смерть рождает только новые смерти. И вопрос времени, как быстро их с Эриком здесь обнаружат.

Джейна с трудом прожевала кусок кислого яблока.

Не думать об этом, не сейчас, потом. Сейчас о другом: что делать. Стать уже не обузой, а напарником, если они хотят выжить. И самое время узнать всю правду.

– Эрик, так что на самом деле связывает с Серыми тебя?

Он посмотрел на неё испытующе, но всё-таки уселся рядом и ответил:

– Верховный Служитель, Его Святейшество Бриньяр демон-знает-как-его-там. Однажды меня угораздило очень некстати попасть ему под руку, тогда-то я и прошёл их «проверку» в первый раз. Впрочем, итог был такой же, – он хмыкнул и перевёл взгляд на свои руки.

– Но зачем ты ему был нужен в команде Алекса?

– А сама-то как думаешь? Не все так любят твоего капитана, даже в его родной стране. Видать, перешёл кому-то дорожку, вот и хотели поймать на горяченьком.

– И тебя так просто отпустили, зная, кто ты на самом деле? – Джейна недоверчиво нахмурилась.

Эрик вскинул глаза исподлобья, поднёс руку к щеке и попытался стереть грязный след с лица. На его рубашке не хватало пуговиц, часть из которых была вырвана с мясом. Глубокая царапина, уже переставшая кровоточить, пересекала шею и спускалась к груди. Помолчав, Эрик вдруг закатал рукав рубашки до локтя.

Джейна ахнула, разглядев тот знак, что он показывал Служителям на суде. На два кулака выше запястья внутреннюю сторону его руки украшал кроваво-красный треугольник с хитро переплетёнными линиями, похожий на сильный ожог. Кожа вокруг знака была припухшей и бледной.

Поддавшись порыву, Джейна коснулась знака кончиками пальцев и тут же их отдёрнула: кожа оказалась горячей, будто её только что прижгли раскалённой кочергой.

– Что это?

– Знак того, что я избранный. – Невесёлый смешок исказил его губы. – Избранный самим Верховным. Либо я служу ему, выполняю задание и возвращаюсь с докладом через три недели, либо… умру в муках. Впрочем, никто не исключает, что я умру и в первом случае. Как пёс, который отслужил своё.

Ого… Похоже, сейчас Эрик не врёт. Джейна посмотрела ему в глаза и поёжилась. Несмотря на всё, Эрика стало по-настоящему жаль. Он так часто их спасал и не заслужил казни и мучительной смерти. А её собственные мечты – найти в загадочном Скогриме следы матери – теперь показались такими наивными и детскими. Ей ведь не грозит скорая смерть!

– Значит, у тебя три недели, чтобы вернуться в Аркетар? Ведь есть какой-то шанс, что тебя оставят в покое.

– Точно. Примерно… хм, один из сотни тысяч, но есть. Только нужно попасть на корабль.

– Но как?! «Ясный» ушёл! – воскликнула Джейна, но тут же перебила сама себя. Думать. Не реветь. – Может, пробраться на ивварский корабль? Но если найдут – выкинут в море. Да и…

…и уйти отсюда, не найдя мать и оставив Алекса в тюрьме, – от одной этой мысли стало тошно и горько. Решение крутилось в голове только одно.

– Нам нужен союзник, – задумчиво заговорил тем временем Эрик. – Нужны деньги – подкупим, как вариант, какого-нибудь ивварца и проберёмся на торговое судно. Я знаю пару неплохих способов спрятаться в трюме. В своё время контрабанда приносила немалые денежки. – Он пожал плечами: – А что? Все крутятся, как умеют.

– Нет, не пойдёт. – Джейна сама удивилась своей решимости. – Ты не сможешь договориться с ивварцем – никто тебя не поймёт! А скорее всего, тут же сдаст Серым.

– И что же ты предлагаешь? – В его вопросе прозвучала снисходительная усмешка.

– Может… Ты слишком заметный, а я могу сойти за местную девушку, надо раздобыть длинное платье, как здесь принято. – Подняв с пола кусок битого --">