(Astrid Martell) - Смерть северных богов (СИ)

умирают. Неужели мы предадим их, не последуем за ними? Позволим им умереть без боя, чтобы самим прожить еще несколько лет. А что потом?

Напряжение в толпе росло, послышались возмущенные крики, кто-то начал толкаться и угрожать. И вдруг над ними пронесся почти громовой голос жреца:

- Давайте дадим богам слово!

Люди тут же стихли. Жрец повернулся к ярлу. Тот промолчал мгновение и ответил:

- Разводите огонь.

Несколько человек из толпы тут же бросились помогать жрецам. Когда у жертвенника вспыхнуло слишком яркое на фоне белого снега пламя, предложивший это жрец подошел к нему и протянул руки к самим языкам. Слабый, неуверенный огонек, начал гореть ярче и сильнее. Жаркие языки лизнули замерзшие пальцы жреца. Он закрыл глаза и начал тихо бормотать что-то. Потом засунул руку в свою котомку – и, не раскрывая глаз, подкинул в воздух три камня. Люди затаили дыхание. Жрец открыл глаза и, сощурившись, присел над упавшими в снег камушками. Гладко отполированные маленькие руны отражали в себе язычки огня.

- Голос, Игг, Смерть! Боги сказали свое слово, - крикнул жрец, вставая. – Мы можем принести чужака в жертву. И тогда Тор и Один будут на нашей стороне, если станется битва. Но решать тебе, ярл.

Жрец замолчал и отошел в тень. Притихшая толпа разразилась двойным шумом. Бьерн крикнул им, успокоится и дать ярлу подумать, но они не услышали.

- Пускай их, Бьерн. Я хочу слышать голос народа, - махнул рукой ярл.

- Смерть им! Смерть им всем!

- Слышали? Боги на нашей стороне!

- Христианина в жертву!

- Тор их всех накажет*! Он всегда наказывал! Вы слышали, что говорят на юге?

- Он утопил их лодку в море!

- Он наслал на них страшную бурю полгода назад! Это все слышали!

- Нет, ярл, прошу вас, мы все погибнем! Неужели с ними нельзя договориться? – крикнула какая-то женщина.

- Вот именно! Давайте снова выслушаем их. Что толку умирать просто так? – согласился ее муж.

- Трусы! Мы должны стоять за своих богов до конца!

- А боги нам помогают? Боги помогают нам сейчас?!

Ярл бросил взгляд вдаль. Бастионы грозно молчали. Крепость давала немое обещание вытерпеть все. Снег валил, не переставая, белой пеленой закрывая все небо. Дул ледяной ветер, холодное дыхание Хельхейма. Этот ветер пах смертью.

Ярл сжал кулаки, ощущая полное бессилие перед судьбой. Хускарлы видели мольбу в его взгляде – немую мольбу богам. Им всем конец. Пойди он на поводу у толпы и убей Унно, Герман, германский герцог, предаст Бирку огню. И тогда действительно только помощь Тора спасет их. Унно, схваченный его разведчиками вчера ночью, нес с собой послание для ярла. И в нем Герман обещал милость покорным и смерть врагам. «Кроткие унаследуют землю», - написал он странные слова. Он требовал отречься от богов всем городом. Но можно ли предать собственных отцов?

- Решай, ярл.

- Да, решай!

Бальдр покачал головой. Он, названный в честь любимого сына Одина, должен был стать еще одним убийцей богов. Бьерн сказал правду. Боги умирают. Их убивают христиане. И те, кто идет за ними.

- Мы не отступимся, ярл. Я никогда не отступлюсь, - вдруг сказал Бьерн. – Слышали, люди?! Я не отступлюсь от богов! Если нужно, я умру за них и вместе с ними! – закричал он. – Я не боюсь смерти!

- Бьерн, ты давал мне клятву верности…

- Я давал ее перед лицом Одина. Если ты отказываешься от Отца, я отказываюсь от тебя!

- Все верно он говорит!

- Бьерн прав! Если ты не с Одином, ты не с нами! Ты не ярл! Мы другого ярла выберем!

- А тебя принесем в жертву вместе с христианами!

- Пусть приходят и попробуют побить нас! Мы напьемся их крови!

Ярл вскинул руки.

- Народ сказал свое слово? – спросил он.

- Да! Жертва! Жертва! – подхватила толпа разом. – Жертва! Жертва! – в один голос кричали люди, вскидывая кулаки вверх.

Ярл шумно выдохнул и сошел с помоста.

- Так уж и быть. Тому и быть! Выводите Унно. Мы принесем его в жертву. Я принесу своей рукой.

Толпа одобрительно закричала. Жрец подал ярлу

--">