Лил Алтер - Стремянной

елку, украшая её лентами и кренделями, и привязывали её к отесанному столбу.  Столб ставили на главной площади, накрывали длинные столы, ели, пили, звучала музыка. Молодые парни соревновались друг с другом, стараясь залезть на столб и сорвать с елки ленту или крендель. Красовались перед смеющимися, принаряженными девушками. Настя пошла с подружками на площадь, посмотреть. Какой-то небольшого роста чернявый купец с бегающими черными глазками сразу к ним привязался: и так, и эдак пытался заговорить, показывал Насте всякие украшения.

Она хотела от него отмахнуться, но вдруг кто-то в толпе закричал: «Князь Курбский вчера из города сбежал!». Вокруг сразу зашумели, загалдели, начали проясняться подробности. Сбежал, видно, в страшной спешке, взял только несколько слуг, жену и сына оставил. Настя напряженно прислушивалась. Ждала и боялась услышать имена ушедших с князем. Кто-то сказал: «И стремянной его, Васька, с ним ушел». У неё потемнело в глазах, и она упала на руки купцу. У того даже дух захватило. С трудом выпрямилась и отвела его руки. Кое-как отговорилась от подружек, медленно, спина прямая, лицо спокойное, дошла до дома. Когда вошла в сени, закрыла за собою дверь и по стене, мешком, осела на пол. Сказала в пустоту: «Ушел, бросил». Закусила расшитый рукав платья, чтобы не завыть. Сколько так сидела, не знала. Но постепенно вышла из оцепенения, надо было вставать, заниматься привычными домашними делами. Надо было жить.

Потянулись тусклые дни. Хоть умом и понимала, что не мог Василий иначе, под сердцем все тянула тоска. Ждала весточку, ночью не могла заснуть: «Жив ли? Не ранен? Думает ли о ней?».  Лежала, вспоминала серые глаза, мальчишескую улыбку, всё в ней тосковало по нему. Пришел давешний купец осведомиться о здоровье. Глазки его бегали, украдкой осматривали её.  Он явно думал, что она пригласит его в дом. Настя вежливо поблагодарила за заботу, только в дом не впустила. Когда он прислал слугу с жемчужными сережками, то не приняла подарок, отослала обратно.

Вскоре поняла, что беременна. Вестей не было, и что делать, не знала. Опять пошла к бабке-ворожихе. Та сразу догадалась, с чем пришла. Сколько к ней баб переходило, всё с тем же. Предложила:

– Корешок дам, настой сделаешь, вечерком выпьешь, ночь промаешься, утром все ладно будет.

Взяв корешок из грубых пальцев, Настя спросила:

– Сына ношу? – Бабка кивнула.

– А можешь погадать, увижу ли еще любимого?

– Дай что-нибудь, что в руках держал, погляжу.

Настя сняла с шей цепочку, на которой висело колечко с изумрудом, подарок Василия на помолвку. Бабка так и вскинулась:

– Подарок дорогой, прямо княжеский.

– Какой князь! Служивый человек, безродный, – усмехнулась Настя.

Она боялась, что угадает бабка что-то, опасно. Бабка кивнула, начала пришёптывать.

– Свидишься еще, только к добру ли, не знаю.

Настя сидела за столом и смотрела на корешок, что бабка дала, но никак не могла решиться.  Если увидеть доведётся, то как сказать любимому, что сына вытравила? А коль не увидит – ещё хуже. Настя разозлилась, швырнула корешок в угол.  И вздрогнула от стука в заднюю дверь.

5.

К Армусу подъехали на закате. Черные стены замка вырисовывались на фоне янтарного неба. «День завтра будет ветреный», – вдруг почему-то подумал Василий. Опять поднялась и опустилась решетка. Во дворе толпился народ. Курбскому и его людям приказали спешиться, недобрая толпа их окружила. Какой-то долговязый немец сорвал с князя лисью шапку. Василий было двинулся, но князь остановил его взглядом. Раздались команды на немецком, толпа отпрянула, и в образовавшийся круг вступил здоровый белобрысый литвин. Сказал на неплохом русском: «Князь Курбский?  Мой пан хочет с тобой поговорить». Курбский кивнул, и пошел вслед за литвином. Остальных снова заперли в каком-то сарае, теперь уже каменном, но таком же сыром и холодном. Васька опять взялся сторожить.

Усталость после бессонных ночей, голод и напряжение давали себя знать. В мозгу всплывали какие-то отрывки мыслей, воспоминаний. Отца и мать он почти не помнил, воспитывала его и младших брата и сестренку старшая замужняя сестра. Сестра управляла мужем, братьями, сестрой, детьми и скотиной с одинаковой железной непреклонностью.  Подрос Васька, сестра пристроила его помогать княжьему конюху. Лошади ему всегда нравились, так что работал с удовольствием. Когда княжичу Андрею исполнилось лет пятнадцать, князь стал подыскивать сыну стремянного. Спросил у --">