Андрей Ланиус - Дивный мир братьев наших

Но самолеты в ту пору не летали над этим районом Мирового океана. Притом, пятна не перемещались, а как бы зависли на одном месте.

Капитан распорядился двигаться среди льдин, держа курс на этот своеобразный “маяк”.

Плавание продолжалось, но никаких позитивных перемен пока не наблюдалось.

Пятна светили ровно, не мигая.

Вот судно приблизилось к очередному айсбергу, и светящиеся круги вдруг исчезли.

Вокруг снова воцарился полный мрак.

Но тут “Слава-9” обогнула ледяную гору, и стало ясно, что это был выход из лабиринта.

Впереди колыхалась чистая вода!

Но кто же пришел китобоям на помощь в трудную минуту, кто указал им верное направление в лабиринте, и куда подевался этот благодетель?

Китобои на все лады обсуждали между собой загадочное происшествие, но ни к какому конкретному выводу так и не пришли.

Обратились к ученым, благо, в составе флотилии находилось научно-исследовательское судно “Горбач”, специалисты которого занимались изучением течений, животного и растительного мира антарктических вод.

Ученый народ, посовещавшись, склонился к гипотезе, что имело место редкое оптическое явление в атмосфере, своеобразный мираж, связанный с густым снегопадом, в котором, как в зеркале, отразились прожекторы флагмана “Слава”, находящегося в момент происшествия за десятки миль от ледяного лабиринта.

Если это так, то китобоям “Славы-9” очень повезло, что “мираж” указал именно на правильную дорогу.

Ведь могло случиться и совсем иначе.

Но был ли это мираж?

СПАСИТЕЛЬНАЯ ВОЛНА

Основная часть добычи китобоев падала на три зимних месяца — декабрь, январь и февраль (напомним, что в Южном полушарии они соответствовали лету).

Но вот беда: именно в этот период года над антарктическими водами нередко свирепствовали штормовые ветра.

Особенно суровым в этом отношении выдался пятый промысловый рейс.

Выполнение плана оказалось под угрозой.

И тогда, как сообщала официальная информация, советские китобои приняли мужественное решение: вести охоту в шторм до 9 баллов, а разделку добычи даже при 11 баллах!

Все иностранные флотилии взяли в этот сезон гораздо меньший улов, чем год назад, при этом у англичан одно китобойное судно погибло, а новейшая китобойная база “Балена” получила повреждения.

И только наши китобои сумели полностью выбрать свою квоту, не допустив при этом никаких ЧП.

Бесспорно, мастерства и мужества нашим морякам было не занимать.

И все-таки следует признать, что в ряде случаев китобоям сопутствовала невероятная, прямо-таки фантастическая удача.

…Однажды к ночи, когда шторм продолжал усиливаться, китобойные суда подтащили к базе две туши.

Одну из них втащили на палубу и разделали, затем подняли вторую.

Но шторм все усиливался, и разделку второй туши решили отложить до утра, в надежде, что погода хотя бы отчасти улучшится.

100-тонную тушу удерживали семь лебедок.

Не прекращавшаяся качка постепенно расшатывала крепления, и дежурным механикам приходилось выбирать слабину тросов.

С вечера у правого борта флагмана встало на ремонт китобойное судно “Слава-12”.

Сильная качка продолжалась всю ночь.

Уже под утро китовая туша оборвала все крепления и тросы и начала перекатываться по палубе, сметая всё на своем пути.

В какой-то момент флагман весьма заметно накренился на правый борт.

Туша с возрастающим ускорением покатилась туда же, ударила с размаху по фальшборту, выломав его на 20-метровом участке, и полетела вниз, буквально зависнув на какой-то миг над стоявшим так китобойцем.

На “Славе-12” успели заметить опасность чуть раньше.

Когда с флагмана полетели вниз куски фальшборта, экипаж успел быстро перерубить бортовые швартовы.

Но отойти в сторону китобоец уже не успевал.

100-тонная туша падала прямо на людей.

И тут произошло настоящее чудо.

Поднятая штормом сильная волна накренила флагман на левый борт, а китобойца на правый, образовав между двумя судами проем, в который аккуратно шлепнулась сорвавшаяся с привязи туша…

Не пострадали ни люди, ни техника, а упавшего кита тем же днем снова подняли на палубу.

Надо полагать, в то утро грозный Нептун был на стороне китобоев…

Профессия китобоя, окруженная ореолом романтики, осененная музой дальних странствий, была еще 40 лет назад почетной и уважаемой.