глазами, сквозь которую мир виделся серым и безрадостным. Наскоро позавтракав, я направился в уединенный уголок, который вчера, так кстати, был найден. Здесь и сегодня никого не было, и я мог спокойно приступить к изгнанию бесов. Многолетний опыт мракоборца позволил мне быстро перестать акцентировать внимание на источнике моего плохого настроения. Теперь, оставалось только ждать, когда негативная энергия отхлынет от головы, стечет вниз по туловищу, растечется у ног и начнет испаряться. На этот раз весь процесс занял около часа. Мир вновь наполнился ласкающими звуками и красками. Можно было приступать к неспешному анализу сложившейся ситуации. Но, уже не в одиночку. Ко мне приближалась Катерина.

– Привет! Я так и знала, что найду тебя здесь.

Нарочито бодрый голос моей подруги говорил о смятении ее души, что давало мне, от смятения только что избавившемуся, некоторое преимущество.

– Здравствуй, Катя, рад тебя видеть! – моя искренняя улыбка понеслась навстречу вымученной улыбке Катерины.

На лице моей подруги отразилось разочарование, которое она тут же неприминула озвучить:

– Я ищу его по всему санаторию, думаю, переживает, наверное, бедненький, а он сидит свежий, как огурчик с грядки, и лыбится!

Понятное дело, ей хотелось обнаружить меня в радраенных чувствах, чтобы потом утешить, реализовав, таким образом, материнский инстинкт. Придется ей подыграть.

– Так я и переживаю, Катя, можешь не сомневаться. А улыбка, это так, защитная маска.

Катерина с сомнением покачала головой:

– Что-то не похоже…

Не прокатило. Артист из меня и впрямь никудышный. Будем говорить правду.

– Если я сейчас и соврал, то только наполовину. С утра мне действительно было очень паршиво. Потому сюда и забился. Но есть такое специальное упражнение для избавления от негатива. Результат перед тобой.

Вот теперь, похоже, поверила. По крайней мере, сомнения на лице поубавилось.

– Научишь меня этому?

– От негатива избавляться? Научу. Но только после того, как объяснишь, зачем я тебе понадобился?

Растерялась моя подруга. Такого вопроса она явно не ожидала. Интересно, сразу начнет врать, или поюлит для приличия? Перед тем как ответить пытается изобразить недоумение вкупе с легкой стыдливостью:

– Я думала, ты сам догадался…

Значит, решила поюлить… Таким путем мы будем добираться до истины очень долго, если доберемся вообще. А если попробовать ломануть напролом?

– Обидеть хочешь?

– Чем?! – Удивление вполне искреннее. Уже хорошо.

– Тем, что пытаешься свести наши отношения к банальному курортному роману.

– А тебе, значит, это кажется недостаточным? – В голос вернулась уверенность. Возмущение выглядит вполне натуральным. Сейчас попробует сразить наповал. – Не много ли ты о себе возомнил?

Уверена, что попала. Глядит торжествующе. Мимо, прелесть моя, мимо. Добавляю в голос сухости.

– Вот тут ты права. Мню я о себе, в плане женского ко мне внимания, не много. Ни разу не был в роли героя-любовника, и неоднократно в роли жилетки, в которую можно поплакаться. Так что давай, выкладывай, что там у тебя приключилось?

Задумалась наша Катя. Похоже, попал я в точку. Ну, давай, колись, не тяни. Пододвинулась поближе, взяла мою руку в свои ладошки и заговорила, не глядя в глаза:

– Ладно, коли ты такой проницательный, слушай исповедь бывшей стриптизерши…

Сделала паузу. Собирается с мыслями или ждет реакции? Я молчу, креплюсь.

– Тебя мама как называла?

Зачем это ей? Кажется, догадываюсь: имя Аристарх звучит слишком официально. Ну, лови.

– Мама звала меня Аристаша.

– Как? – Катерина чуть не поперхнулась. – Нет, это еще хуже. То есть, я не то хотела сказать. Извини. Как тебя звали или зовут друзья?

Другое дело. С этого надо было начинать.

– Старх.

– Старх? А что, мне нравится, можно я тоже буду тебя так называть?

– Сделай одолжение, – любезным тоном ответил я, а про себя добавил: "Временно. Какими мы будем друзьями зависит от того, что ты расскажешь".

– В стриптизерши, Старх, я попала прямо из художественной гимнастики. Когда поняла, что чемпионки из меня не выйдет, а красиво жить хочется, ушла из большого спорта, сменив обруч на пилон. Стесняться обнажать тело перед посторонними я перестала еще будучи гимнасткой, способность к танцам была заложена во мне с детства, поэтому я довольно быстро стала звездой ночных клубов. Знаешь, что является основным достоинством стриптизерши? Девственность. На девственницу --">