Джек Лондон - «Голландская доблесть»

помимо всего прочего, ведь у него уже был кое-какой опыт. Хэзэрд понял всю справедливость его доводов, хотя и поддался уговорам с большой неохотой.

Успех второй попытки оправдал уверенность Гэса в себе. Один момент, правда, казалось, что он может повторить свою первую неудачу, но он сделал последнее, окончательное усилие и ухватился за крюк, к которому так долго стремился. Хэзэрд по веревке быстро присоединился к нему. Следующий крюк был на расстоянии шестидесяти футов, но почти половину этого расстояния занимала неглубокая борозда, прорытая ледником еще в незапамятные времена. Воспользовавшись ею, Гэс без труда закинул лассо на крюк. Теперь им казалось, — да так оно и было на самом деле, — что самая трудная часть пути осталась позади. Правда, склон в этом месте становился еще круче и вздымался под углом в шестьдесят градусов, зато почти все крюки тут были целы; они располагались на расстоянии шести футов друг от друга, как будто были вбиты специально для юношей и только их и ждали. Даже лассо не понадобилось. Теперь им казалось детской забавой, стоя на одном крюке, забрасывать петлю на другой и потом подтягиваться к нему на веревке.

Бородатый, бронзовый от загара человек встретил их на вершине и крепко, по-дружески пожал им руки.

— И еще восхваляют разные там Монбланы! — воскликнул он, прервав свою речь, чтобы еще раз полюбоваться величественной панорамой. — А только ведь нет ничего ни на земле, ни под землей, что могло бы сравниться с этим зрелищем.

Тут он опомнился и стал благодарить их за то, что они пришли ему на помощь. Нет, нет, он не расшибся и не был ранен. Просто, едва взобравшись на вершину, он по беспечности выпустил из рук веревку. Разумеется, он не мог спуститься без нее. Они поняли его сигналы? Нет? Вот это странно! Тогда как же они…

— Мы поняли, что произошла беда, — прервал его Гэс, — по тому, как отчаянно вы стали сигналить, когда мы выстрелили из ружья.

— Вы, должно быть, промерзли здесь ночью без одеял? — осведомился Хэзэрд.

— Еще бы! Я и до сих пор не оттаял.

— Отхлебните немного. — Гэс сунул ему фляжку.

Незнакомец с минуту смотрел на него внимательно, потом сказал:

— Видите этот ряд крюков, мой милый юноша? И так как я самым серьезным образом намереваюсь как можно скорее спуститься по ним, я вынужден отклонить ваше предложение. Нет, нет, очень вам за него благодарен, но принять никак не могу.

Хэзэрд взглянул на Гэса и засунул фляжку обратно в карман. Но когда они пропустили сложенную вдвое веревку через последний крюк и ступили на Седло, он снова вытащил фляжку.

— Ну, а теперь, раз уж мы спустились, она нам больше не понадобится, — произнес он решительно. — Да и вообще я пришел к выводу, что в этой «Голландской доблести», которую пьют для храбрости, мало толку. — И он взглянул на величественную дугу Купола. — Посмотрите, чего мы добились без помощи бутылки.

Через несколько секунд группа туристов, гулявших по берегу Зеркального озера, была потрясена неожиданным феноменом в виде фляжки виски, свалившейся на них прямо с ясного неба. Обратно по дороге к отелю они только и разговаривали, что о чудесах природы, в особенности о метеоритах.

--">