Юлия Николаевна Горина , Ник Гернар - Приговоренный к одиночеству

сошел, оставив после себя влажную землю, жаждущую ласки солнца. Почки на деревьях набухли, готовые взорваться свежей молодой зеленью. До утренней смены стражи оставалось около получаса, и гарнизон еще спал.

Рик любил весну. Особенно тот краткий период, когда холода уже оставались позади, а настоящее тепло еще не наступило. И все живое в нетерпеливом возбуждении поет и трубит, желая любви, потомства, гнезд и нор, где жизнь начнет новый виток.

Рик взял со стойки двуручник и вышел в центр зала. Совсем недавно они с Элгором сидели на этих ступеньках и рассуждали о будущем…

Взгляд невольно упал на стол, где под кипой свитков прятался оригинал «Писаний» Сафира Белоглазого, наконец-то найденный в заброшенной и наполовину разрушенной Либерии.

Сегодняшнее утро Рик начал именно с этой книги. Текст оказался вязким, иносказательным: многие простые вещи Сафир избегал называть своими именами, опасаясь преследования и обвинений в ереси, и это очень сильно все усложняло. Но, тем не менее, Рик намеревался изучить писания до последней строчки.

Глубоко вздохнув, он взял меч в правую руку и принялся привычно накручивать восьмерку, разогревая мышцы и связки. После ранения вернуть им прежнюю пластичность и выносливость никак не удавалось: маритима мгновенно залечила внешние повреждения, но что-то внутри самой руки никак не хотело работать как надо. Усердные тренировки два раза в день в течении месяца только сейчас начали давать результаты.

Неожиданная острая боль, как от укола иглы, пронзила Рику предплечье. Прервав упражнение, он терпеливо растер больное место, поправил кожаный бинт на запястье и продолжил свое занятие.

Бряцанье подков, донесшееся через открытое окно, привлекло внимание Рика: в Кордии немногие ездили верхом. Продолжая упражняться, он прислушался: конский топот приблизился к дворцу и затих, а вскоре в залу вошел Бемет.

— Князь Алрик, к вам прибыл воин людей, — доложил он, покосившись на исписанный пергамент, лежавший на столе.

— Пусть войдет, — сказал Рик.

— Он не один, их четверо.

— Тогда остальных пусть отведут в…

Рик пытался вспомнить нужное слово, но оно никак не желало приходить на ум.

— Тюрьму? — подсказал Бемет.

— Нет.

— Комнату дознания?..

Рик не удержался от улыбки.

— Твоя доброта шире пустоши, да, Бемет?..

«Вель, как звучит слово «приемная»?» — мысленно спросил он.

Демон лукаво прищурился, но в лице не изменился.

— Твой приказ — мои руки.

— В приемную всех, и под надзор. Старшего — ко мне.

Бемет кивнул и вновь взглянул на пергамент.

Рик вздохнул.

— Ну скажи уже, что думаешь?

Демон указал рукой на труды Рика.

— Мой учитель говорил мне, что запоминать правила бессмысленно, — с интонацией сказителя проговорил Бемет. — Слово — это картина. Картина того, что есть на самом деле. Попробуй идти по миру от символа к символу, и тогда поймешь, что небо не может стоять рядом с водой, а под землей не бывает неба. Если слова не писать, а научиться их видеть, ты никогда не ошибешься, какой символ нужно использовать.

Рик с интересом взглянул на Бемета.

— Это… это звучит любопытно… Знаешь, что? Приходи завтра в это же время — может, у тебя получится научить меня видеть слова.

— Почту за честь, — отозвался демон и удалился, чтобы передать страже разрешение впустить воина-человека.

Рик еще несколько раз крутанул в руке меч, и направился к стойке, чтобы вернуть его на место.

Дверь открылась, и в залу вошел Тано — пропыленный, пахнущий солью и конским потом с долгой дороги. Он многозначительным взглядом окинул огромную комнату и остановился неподалеку от входа.

— Приветствую тебя, великий князь демонов Алрик! — с иронией в голосе проговорил он. — Я теперь как-то так должен с тобой здороваться?

Рик даже бровью не повел.

— Мы не на официальном приеме, так что сойдет, — невозмутимо отозвался он, обернувшись. — Долго ты ехал к нам, надо сказать.

Тано только головой покачал.

— Что ты делаешь, Рик?.. — вдруг неожиданно с искренним недоумением проговорил воин. — Ты же Альтарган, тебя ждали, в тебя верили!..

— Из уважения к нашему давнему знакомству я не стану сейчас смеяться тебе в лицо, — оборвал его Рик, нахмурившись. — Но и обсуждать эту тему тоже не стану.

— Я против друга вступился за тебя, спас твою жизнь после печати — ради чего?!. — с гневом почти выкрикнул Тано.

— Разве я --">