Олег Фомич Коряков - Странный генерал

Подходяще.

— А иначе бы он разве водочку разрешил?.. Только, скажу я вам, ребята, это тоже не золото. Вот есть такая страна — Африка. До нее я, правда, не доходил, врать не стану. Люди сказывали. За турецким морем она. И есть в ней город Египет. Вот там — просто ужас сколько золота. Ходят по нему, ногами ходят, а достать не умеют, толку нет. Известно — турки.

— Ну-у? — У Дмитрия округлился рот.

— В Африке, дядя Ефим, не турки — африканцы живут, негры, — сказал Петр.

— Яйца курицу не учат! — Солодянкин сердито полыхал трубкой. — Знаю, что африканцы. Арапы — прозвание. Ну, они, значит, навроде турков, одной веры. Алла бусмилла — слыхал? Магометаны. Ну, только не в них дело. Ты до сути дойди. Золото, говорю, неимоверное. Небывалое золото. Была бы нога у меня, дак я… Эх, что толковать! Вон вы бугаи какие, ноги бы в руки — да айда. И себе наковыряли бы — больше не хочу, и людей бы темных научили. Они прям-таки, говорю, по золоту ходят, а сами проживают в бедности.

— На сказку похоже, — недоверчиво сказал Дмитрий.

— Верно, Митя, — упер ему в грудь обрубок пальца Солодянкин, — так и люди говорят: истинно сказачно! Однако не только золото — всё там на особицу. Самоцветы, сказывают, ну вот просто как у нас галечка. Повсюдно. Ребятишки ими, как обнаковенно камешками, играются. Фрукты — там тебе яблоки, груши всякие, канпот — это и за фрукты не считают, просто в лесу растут, как у нас вон шишки. Истинно райская земля! А еще, скажу я вам, ребята…

— Иваныч! — сердито закричал от вашгерда старик Туман. — Где вторая банка с ртутью? Всё лясы точишь, а дело стоять будет?

— Сейчас! Ох, наклеит он мне! Куда я ее, проклятую, засунул?.. Сейчас! — Припадая на деревянную култышку, Солодянкин заспешил к Евсеичу.

Дмитрий проводил его все еще оторопелым, растревоженно-удивленным взглядом, крякнул:

— Горазд врать старик.

— А он ведь не все врет, — откликнулся Петр. — Одна половина — брехня, вторая — правда.

— Это которая же половина правда?

— Вот этого не знаю. Перемешано у него все.

— Н-да. — Дмитрий хмыкнул, зачем-то ощупал трубку, забытую солдатом, и задумчиво склонился над костром.

Петр отвалился на спину, заложил руки под голову. Трава пахла жизнью и привольем. Неторопко, плавно покачивались в небе над головой верхушки сосен, царапали высокие пушистые облака. Облака рвались, и тогда распахивалось яркое голубое бездонье. «А над Африкой — там какое небо?» — подумал Петр. Он прикрыл глаза, но облака продолжали ходить над ним и курчавиться, только теперь они сделались черными. «А море — какое?» Представить его он не мог. Вспоминалась лишь картинка из какой-то книжки, море на ней было игрушечно-лаковое. Море покачивалось. Оно было ласковое и теплое… Петр заснул…

3

Арсений Владимирович, инженер, выйдя из конторы, остановился на крыльце, лениво оглядывая заводскую улицу. Была суббота, впереди маячил пустой вечер, и Арсений Владимирович размышлял, пойти ли сегодня на преферанс к отцу Ипату или заложить лошадку да катануть в Екатеринбург.

— Дозвольте, господин инженер, если время есть, спросить вас кое о чем, — прозвучал совсем рядом звонкий, уверенный баритон.

Только тут Арсений Владимирович заметил у крыльца двух рабочих парней. Один, белобрысый гигант, смущенно мял в руках потрепанный картуз, второй, чуть пониже ростом, потемнее, сухопарый, смотрел прямо, чуть прищуренно. «Этот и обратился», — определил Арсений Владимирович и благосклонно кивнул:

— Спрашивай, что ж такого.

Парни шевельнулись.

— Вы человек образованный, должны знать… Есть такая страна Африка. Разговорились мы тут… Правда ли, что в той стране много золота, а заводов, приисков, как вот у нас, почти что и нет?

— В Африке? — Брови Арсения Владимировича полезли вверх. Он был и смущен вопросом врасплох, и позабавлен. — Эвон куда вы, братцы, удочку закинули! Как говорится, за тридевять земель. Что это она вас так заинтересовала?

— Да как сказать? Любопытствуем. А спросить не у кого. Вы уж на нас не обидьтесь.

— Какая обида!.. Право, не знаю, что и ответить. Африка — страна, конечно, богатейшая, это верно. И золото там, и алмазы, и даже львы и слоны. Как говорится, девственная, нетронутая природа. Дикость, однако… негры, тропики… — Арсений Владимирович соображал, что же еще он знает о том далеком континенте. — Вы грамотны ли?

— Грамотные.

— Хм! — --">