Шая Воронкова - Воронье

– Рики?

Тот, видно бросив попытки вытрясти из ушей остатки воды, поднял на Раза и остальных глаза. Мышонок выглядел не просто удивленным – а будто лиса на его глазах спасла курицу.

– Вы… выбрали меня? – спросил он таким радостным тоном, что даже Кошка мгновенно остыла и быстро утерла слезы.

– Ну, не мы, а один конкретный идиот, – съязвила она. – Надеюсь, твои приступы доброты не заразны, Разумник.

Раз незаметно выдохнул. Кажется, пронесло. Рики безошибочно отыскал его взглядом и подскочил, все еще напоминая щенка, за которым вернулись бросившие его в лесу хозяева – разве что хвостом не вилял.

– Спасибо! – сказал он так искренне, что Разу стало неловко. Вдруг Рики замер, и на лицо упала тень – будто на солнце наползла грозовая туча. – Подождите, если вы выбрали меня, то… проклятье!

Рики схватился за голову и зашагал взад-вперед, шлепая по влажному полу. У Раза все внутри сжалось от дурного предчувствия.

– Что не так? – схватил его за рукав Нюхач. – На рычаге был яд? Среди сокровищ лежал ключ от двери? Говорил я, это все плохо кончится…

Рики помотал головой.

– Вы не понимаете, – сказал он с горечью.

– Так объясни, – предложил Раз. Все вздрогнули, будто успели о нем забыть. Вот ведь. Раз расправил плечи. – Я уже совсем запутался.

Рики глубоко вздохнул.

– Ладно, – сдался он, сев прямо на пол, и прочистил горло – видно, история была длинной. – Во-первых, я соврал. Я человек.

Рядом цыкнул языком Нюхач, но смолчал. Рики продолжил, нервно перебивая пальцами:

– Мой хозяин не мертв. То тело, которое видели вы, приманка. Хозяин давно это проворачивает: наколдовывает богатого мертвеца на поле битвы или у дороги и оставляет там меня. Парочка сказок о поместье и сокровищах – и очередной дурак попадает хозяину прямо в руки.

– Так шляпа была права? – неприятно удивился Раз. – Где она, кстати?

Все огляделись. Шляпы и след простыл. Рики понурил голову.

– А я говорила, надо было деньги выбирать, – фыркнула Кошка презрительно.

Похоже, с кулаками она не лезла только потому, что недавно отметелила Раза. Рики хмыкнул и покачал головой.

– Стал бы он мной рисковать, – он грустно усмехнулся. – Стоило сдвинуть рычаг вправо, и в потолке открывалась щель. Испытание провалено, я на свободе.

– Но зачем тогда?.. – нахмурился Слон.

– Для меня, – Рики еще сильнее опустил голову. Видно, что слова давались ему с трудом. –Такое мое условие для снятия чар. Выбирая между богатством и мышью, человек должен выбрать меня. Но людям ведь нужны только деньги.

– Видишь, ты один такой идиот, – не преминула подколоть Кошка.

Раз поморщился.

– Если этот колдун жив, надо уходить побыстрее, – опомнился он, беспокойно оглядываясь по сторонам.

Рики поднял глаза, и в них отразилось отчаяние.

– Он вас ни за что не отпустит. Особенно теперь, когда вы меня освободили, – со вздохом сказал он. – Хозяин придумал все эти испытания для собственного развлечения. Обычно он наблюдает через шляпу, видно, за шкуру боится. Но раз она исчезла, скоро будет тут.

– Так просто выйдем, – предложил Слон как само собой разумеющееся и под пристальным взглядом нескольких пар глаз замялся. – Нельзя? А почему?

– Действительно, почему? – вдруг оживился Нюхач.

Рики указал на дверь.

– За ней страж, и ключ от главного выхода у него на поясе висит, – сказал он. – Можете сами посмотреть.

Спустя пару мгновений у замочной скважины толпилось несколько пихающихся тел. Кое-как оттеснив остальных, Раз пригляделся. По ту сторону был пустой зал, и сперва он никого не увидел, но потом… Раз нервно втянул носом воздух. По залу шастала высокая фигура, волочащая за собой меч. Она вся лязгала и скрипела, как несмазанная механическая игрушка. Вскоре стало понятно, что это тоже пустые доспехи, только собранные будто от разных комплектов: различались и цвет, и размер, и даже форма. Проходя мимо двери, фигура вдруг остановилась и со скрежетом повернула голову. В прорези забрала сверкнули красным два уголька.

Раз отпрянул от двери, украдкой утирая выступивший на лбу пот. Невозможно.

– Мы его ни за что не победим, – мрачно подтвердил догадки Раза Нюхач.

– Надо было остаться с теми двумя, – сказал Слон, отобравший у Кошки обратно свой половник и теперь размахивающий им. – У них хоть печенье было.

Щелк. И нужная деталь встала на место. Перед глазами пронеслись картинки: крыша, птицы, кошка.