Дарья Александровна Богомолова - Ночь империи

– Честно говоря, я полагал, ты уехал вместе с остальными,– молодой человек слегка поёжился, запахивая на себе накидку плотнее, и посмотрел на Иблиса.

Ифриты, сколько он себя помнил, ненавидели зиму. Не совались в этот сезон за пределы своей вечно тёплой страны, а, если возникала необходимость выехать, по качеству шуб переплёвывали даже имперскую аристократию, но прохлада последних летних вечеров почему-то на них не действовала. От Иблиса при желании можно было греться.

Вместо этого, пользуясь лёгкой рассредоточенностью внимания ифрита, наёмник выправил из-под ткани накидки одну руку. Чёрная с золотыми вкраплениями короткая шёрстка ощущалась под ладонью так же, как в детстве, когда он любил резко несколько раз её потереть до слышимого треска крошечных молний. Не удержался и в этот раз, через пару секунд улавливая знакомый звук и невольно начиная улыбаться, как будто и был ребёнком.

Первый раз, когда сделал так, ему было около пяти или семи лет – что на вид, что в действительности. В те времена, когда гостил в Геенне, часто не слезал у Князя с рук даже во время решения каких-то государственных вопросов. Тогда был как раз какой-то совет с главами легионов, которые все, как один, уставились на радовавшегося маленьким разрядам электричества ребёнка, распушившего шерсть на правой руке правителя до невозможности.

С возрастом веселья в этом действии меньше не стало, но Иблис то и дело огрызался. Беззлобно, но все же.

– Пальцы оторву,– спокойно пообещал он, хлопнув Гленна по руке.

Хохотнув, молодой человек всё-таки убрал ладонь и вновь укутался в накидку.

– Какие планы теперь?

– Отдохнуть,– ифрит откинулся назад и упёрся локтями в ступеньку повыше.– Это сейчас всем нужно. Собственно, хотел пригласить тебя в гости.

Предложение это было неизменно заманчивым, и раньше Гленн бы согласился без лишних раздумий. Со знакомыми в империи было неплохо, но Дэв и огненные привлекали атмосферой и лёгким отношением. Высшие чины, не высшие – все воспринимали его одинаково и не требовали чего-то особенного.

– Знаешь, новый Владыка недавно сказал, что человек с моими умениями был бы ему полезен при дворе.

– Неужто он хочет вернуть Церберов?– Иблис недоверчиво изогнул бровь, между делом легонько поддев пальцем один из фиолетовых глазков, таращившихся на него со ступеньки, на которой сидел.

– Слишком многие Владыки о них обжигались, чтобы он их вернул. Предложил быть в личной охране.

В ответ ифрит только присвистнул, но точного понимания его реакции на подобное это не дало. Хмурясь, Гленн посмотрел на него через плечо.

– Что такое?– Иблис склонил голову набок, перекатывая между когтистыми пальцами один глазок.– Я тебе здесь не советчик. Если чувствуешь, что твоё – вперёд. Или боишься ограничений?

– Может, и боюсь, кто его знает. Я раньше с ними жить не пробовал,– молодой человек вяло усмехнулся.– Может, мне и понравится.

– Хотелось бы верить.

Вздохнув, наёмник отвернулся. Ответ «верится с трудом» остался невысказанным, но озвучивать его не было необходимости.

4.

Осмотр в пределах зала дал понять лишь одно – всем им в ближайшее время пришлось бы стать максимально внимательными. Владыка, способный незаметно от толпы сбежать в укромный угол, виделся той ещё проблемой.

В последний момент, уже выходя за пределы общего праздника, Айорг сам себя одёрнул. Стоило перестать считать его проблемой. Казалось, это было чем-то вроде основного камня преткновения, не дававшего как следует присмотреться к тому, кого до сих пор слишком часто считал неразумным ребёнком.

Требование поговорить за вечер прозвучало много раз, всегда от разных людей, и валакх не удивился бы, если бы услышал его от выглянувшего из-за угла Иблиса. Однако, Князя в пределах дворца не ощущалось: наверняка отправился домой, захватив с собой Гленна, поэтому валакх позволял себе беспокоиться чуть меньше. Требование все ещё было в излишке, занимавшее собой всё свободное пространство, и в конечном итоге он сдался.

Поначалу, оказавшись за пределами зала, мужчина просто замер посреди коридора. Мало было непонимания, в какую сторону отправиться на поиски нужного существа – не было абсолютно ни одной идеи о том, как строить разговор, если поиски эти увенчаются успехом. Опять просить прощения? Это бы разозлило его только сильнее.