Елена Гребенькова - Золотое сердце

— Не могу, — замотала головой сплюшка. — А вдруг это певчая птица. Привыкнет на мой манер — днем спать, а ночью — бодрствовать. Весь лес своим пением перебудит, а мне охоту испортит. Сплю-сплю! — только и услышал зайчонок вместо прощания.

*******

У зайчонка была очень короткая память. Он уже и забыл, что ему в школе рассказывали о кукушке. Поэтому опрометчиво решил обратиться к ней за помощью. Она сидела на березовом суку, перебирая клювом перышки своей черно-белой тельняшки.

— Можно я оставлю его у вас? — спросил зайчонок. И он «распеленал» яйцо, бережно обернутое ухом.

— Нет, со мной этот фокус не пройдет! — рассмеялась она. — Сколько раз я подкидывала яйца в чужие гнезда — уже и не сосчитать. Но чтобы яйцо подкинули мне — это анекдот!

— Может, в порядке исключения? — произнес заяц с надеждой.

— Будут исключения — не будет порядка! — отрезала кукушка и улетела прочь.

*******

Весь лес обошел зайчонок. Был у синички, но та испугалась, что яйцо очень большое — с нее ростом. Был у глухаря. Тот отказал, потому что яйцо слишком маленькое — боится раздавить.

Сел зайчик в тенек под высокий лист лопуха, яйцо обнимает и плачет.

— Не смог я найти твою маму, как обещал.

И тут из густой травы черной атласной лентой выползла гадюка.

— Отдай мне яйцо, оно мое, — прошипела змея.

— Но ведь ты не птичьей породы, — усомнился заяц.

— Змеи тоже откладывают яйца, неуч!

Пока зайчик вытирал лапой слезы, гадюка обвила яйцо черными кольцами. Неожиданно оно затрещало и раскололось. Внутри оказался птенец — живой и невредимый. Только уж больно необычный — весь был покрыт золотыми перьями.

Змея попробовала одно из них на зуб. "Какая гадость, это же чистое золото! Он абсолютно не съедобен!" — возмутилась она и скрылась в высокой траве.

*******

Весть о золотом птенце мгновенно разнеслась по лесу. Теперь все птицы без исключения хотели взять над ним опеку.

— У нас ему не будет скучно, — говорила серая куропатка. — Братья и сестры всегда с ним поиграют!

— Чем раньше начать заниматься пением, тем лучше будет результат, — настаивал соловей. — Только представьте заголовки афиш: «Выступает золотой голос России!»

— Да разве этим себя прокормишь? — возражал аист. — Я устрою его в службу доставки, и он всегда будет иметь стабильный доход.

— А что, если у него есть скрытые таланты? Я возьму его в секцию по плаванию. Может, он прирожденный пловец! — крякала утка.

— Дайте мне шанс исправиться! — заливалась слезами кукушка. — Отдайте сиротку мне. Я хочу перечеркнуть ошибки прошлого и начать новую жизнь.

— Такому редкому птенцу лучше никому не показываться на глаза! Ему безопасней гулять в ночное время, — убеждала всех сплюшка.

Зайчонок был в полной растерянности: кому же отдать малыша? А тем временем птицы стали браниться и клевать друг друга. "Он мой! Мой!" — кричали они злобно. И вдруг все разом набросились на птенца. Тот жалобно запищал, а в воздух взмыли золотые перья. Напрасно зайчонок умолял их прекратить драку. Они успокоились, только когда ощипали птенца до последнего перышка. Тогда они виновато расступились, не поднимая на зайца глаз. И разлетелись по домам, унося кто в лапах, кто в клюве золотые перья.

*******

Теперь птенца нельзя было отличить от любого другого новорожденного: голый, розовый, беспомощный. Он весь дрожал от испуга и холода. Зайчонок сел на пенек, положил малыша на свое мягкое ухо, а вторым укрыл его, как одеялом. "Ничего, ничего, — сказал он, вздыхая, — мы обязательно найдем твою маму!"

В этот самый момент возле них приземлилась ворона. Вся взъерошенная, на глазах слезы.

— Не у вас ли мой птенчик? — запинаясь, спросила она зайца.

— Опоздали, — сказал он ехидно, — все золотые перья уже разобрали.

— О чем вы? — не понимая, всхлипнула ворона. — Ох, горе мне, горе! — заплакала она. — Злой мальчишка согнал меня с гнезда палкой, а яйцо сунул в карман. Вот теперь рыскаю по лесу в надежде, что он его где-то бросил.

— Посмотрите, может, это ваш, — уже ласково произнес заяц и приподнял ухо. Ворона увидела спящего птенца и вскрикнула от радости. Она кинулась целовать сына, приговаривая:

— Ах ты мой ненаглядный, ах ты мой золотой!

«Эта мама знает цену настоящему золоту», — подумал зайчонок и с легким сердцем передал птенца вороне.