Валерий Михайлович Воскобойников - Маршалы Победы

Сталинград.

Защитникам прежде всего была необходима помощь. В некоторых местах они удерживали лишь узкую полоску вдоль берега. Берег был весь изрыт окопами, блиндажами и ходами сообщения. Но немедленно требовались свежие силы. Жуков сообщил обо всём в Москву, и в помощь городу были выделены 3 армии. К противоположному берегу подходила только что созданная танковая армия.

Для координации действий войск был направлен и генерал-полковник Василевский. К осени у него и Жукова появился план контрнаступления. По флангам немецких армий, пытавшихся взять город, с обеих сторон стояли слабые румынские дивизии. Если с двух сторон прорвать оборону румынских частей, можно взять фашистов в кольцо. Прилетев в Москву, они доложили о плане Сталину. Сталин сначала отмахнулся от неожиданного плана: какое наступление — Сталинград бы удержать. Но Жуков и Василевский продолжали прорабатывать детали, и постепенно план становился всё чётче. Тогда в него поверил и Сталин. В полной тайне от немцев началась подготовка свежих сил. О том, для чего они собираются, не знали сначала даже командующие фронтов. Одновременно Жуков и Василевский внимательно изучали расположение войск противника. Судя по всему, фашистское командование по-прежнему ни о чём не догадывалось. Командовал вражеской армией знаменитый фельдмаршал Паулюс. И когда 19 ноября 1942 года в семь тридцать утра наши войска прорвали оборону и начали окружать фашистов, он в первую минуту не поверил.

Гитлер послал на выручку танковый корпус генерал-фельдмаршала Манштейна. Но Василевский заблаговременно выставил на его пути заслон. У окружённых фашистов заканчивались боеприпасы и продовольствие, а когда были съедены все лошади, они перестали ждать обещанную Гитлером помощь. 31 января командующий армией генерал-фельдмаршал Паулюс вышел из своего блиндажа с поднятыми руками.

Битва под Сталинградом стала первым грандиозным поражением германских войск во Второй мировой войне. Фашистская армия потеряла больше полутора миллионов человек. Никогда за всю историю немецкого народа не было случая столь страшной гибели такого количества войск. И по всей Германии был объявлен траур.

Битва на Волге помогла всем фронтам. Под Ленинградом под управлением командующего фронтом Леонида Говорова была прорвана блокада, и по узкому сухопутному коридору в голодающий город пошли продукты, боеприпасы. Наши войска освободили от фашистов Курск, Харьков, Ростов.

И всё же фашистские армии были ещё сильны. Поэтому к лету они наметили новое наступление. Они даже сумели снова захватить Харьков.

О наступлении думал и Жуков. И та, и другая армии планировали провести его в одном и том же месте — в районе Курской дуги.

Немецкие генералы за весну сосредоточили в районе Орла и Курска гигантские воинские силы. Ни в одном сражении XX века не участвовало такое количество танков, самолётов и пушек. «Наши танковые армии пробьют любую оборону противника, рассекут её на части, и миллионы русских солдат снова попадут в плен», — уверяли они Гитлера.

И, если бы все люди нашей страны со страшным напряжением не работали с первых недель войны, так бы и случилось. Но на уральских заводах день и ночь трудились дети, жёны и матери солдат, ушедших на фронт. Во всех военных цехах готовили оружие для Победы.

Поэтому впервые Красная армия смогла выставить больше вооружения, чем было у фашистов. Немцы об этом не догадывались, но Жуков знал и был уверен в победе. Между Орлом и Курском стояли в готовности 4 фронта. Чтобы врагу не удалось пробить оборону своими танковыми клиньями, на много километров в глубину построили оборонительные сооружения. В начале июля Жуков в последний раз объезжал фронты и проверял готовность частей. В машине вместе с ним ехал командующий фронтом. Они остановились в леске, и Жуков приказал:

— Ждите здесь, а я дальше один. Хочу убедиться, что местность для рывка наших танков выбрана правильно.

Много лет назад драгунский унтер-офицер Георгий Жуков полз, прижимаясь к земле, впереди группы разведчиков к вражеским окопам, чтобы захватить «языка». И точно так же маршал пополз в этот час по-пластунски через поросшее травой поле на нейтральную полосу. Следом за ним, забросив автомат за спину, полз лишь начальник его охраны, майор.

— Товарищ маршал! Товарищ маршал! — растерянно повторял он. — Разве можно так рисковать!

Но Жуков заползал на очередной --">