Дмитро Ткач - Шторм и штиль (с иллюстр.)

команды. На море плаваем, а только соленые брызги глотаем.

– Откуда же вы ее привезете? - удивился Баглай. Федор Запорожец хитро прищурил глаза:

– Есть тут у меня неподалеку хороший знакомый, председатель рыболовецкого колхоза. Ни за что не откажет.

– Ну что ж, съездите,- согласился командир корабля.

На следующий день Запорожец и в самом деле возвратился с рыбой, привез и новенькие вентери.

– А это зачем? - спросил Баглай.

– Это же вентери, товарищ старший лейтенант!

– Вижу, что вентери, но где вы их взяли?

– Я же вам говорил, что для меня этот председатель колхоза ничего не пожалеет... Будем сами рыбу ловить.

– Ох и ловкач же вы!..- с недоверием покачал головой Баглай.- Ну и ну!..

Два дня команда лакомилась свежей рыбой и хвалила боцмана. С удовольствием ел рыбу и командир. А на третий день на причале появился полный мужчина и попросил вахтенного пропустить его к командиру корабля.

Баглай принял незнакомца у себя в каюте. И тут между ними произошел разговор, ставший роковым для Федора Запорожца.

– Я председатель рыболовецкого колхоза,- сказал сбывший.- Несколько дней назад у нас украли вентери, прошу прощения, но по всему видно, что следы тянутся к вашему кораблю.

Баглай помрачнел.

– Скажите, вам знаком человек по фамилии Запорожец?

Председатель колхоза скосил глаза, потер лоб, пожал плечами:

– Нет, впервые слышу.

Баглай некоторое время сидел молча. Лицо его медленно темнело, становилось твердым и жестким. Потом он стремительно поднялся с кресла и шагнул к дверям:

– Рассыльный! Боцмана ко мне! Быстро!

Хоть Баглай и приказал: «Быстро!», боцман Запорожец, словно предчувствуя беду, долго не приходил. Тем временем Баглай продолжал разговор:

– Скажите, а несколько дней тому назад вы давали кому-нибудь рыбу?

– Давал? - удивился председатель колхоза.- Давать мы никому не можем. Государству сдаем.

– А не приходил ли к вам мичман, невысокий такой, худощавый?

Председатель колхоза так и вскинулся:

– Приходил, а как же!.. Ведь как раз на него подозрение падает!

Наступила тягостная пауза. Баглай еще больше помрачнел, а лицо его окаменело. Помолчав, председатель колхоза хоть и почтительным, но твердым голосом сказал:

– Вы же сами понимаете: вентери что? Так себе. Пустяк! Сегодня связали, завтра они порвались, а послезавтра снова связать можно. Рыбацкие руки это умеют. Но сейчас, когда идет война, каждая ниточка на учете. Поэтому и возмущаются мои люди: «Куда вентери исчезли?» Они ведь по ночам их вязали. Я вам вот что скажу. Отдайте, да на этом и точку поставим... Случается... А я домой не с пустыми руками приеду. Не напрасно проездил...

В дверь каюты постучали.

– Войдите,- сказал капитан.

Порог переступил боцман. Лицо у него было не просто бледным, а мертвенно белым, всегда веселые и лукавые, глаза его смотрели испытующе и настороженно.

– Товарищ старший лейтенант, мичман Запорожец по вашему приказанию прибыл...

Это была очень неприятная минута. Прежде, когда Запорожец входил в каюту, капитан обычно приглашал и они вместе обсуждали корабельные радости и беды и решали, что и как делать дальше, потому что боцман для командира корабля - правая рука. Он почти такой же хозяин, как и сам командир,

А теперь Баглай пронзил его ледяным взглядом:

– Вентери - ваша работа?

– Моя, товарищ старший лейтенант.

– Вентери возвратить - и под арест. Больше разговаривать с вами не хочу.

И все же на другой день между командиром и боцманом разговор состоялся.

– Служить с вами на одном корабле я больше не могу. Вы меня понимаете?

– Так точно, товарищ старший лейтенант, - обреченно произнес Запорожец. - Только прошу вас... Ну как же мне без корабля, без моря? Хоть в морскую пехоту, я искуплю свою вину. Ведь море же будет рядом... Оно мне и силу даст...

Федора Запорожца понизили в звании, надели поперечные нашивки старшины первой статьи, и вскоре он очутился на суше, неподалеку от Новороссийского пролива.

К тому времени Крым уже был захвачен фашистами. На противоположном берегу пролива стояли вражеские корабли.

Федору Запорожцу дали отделение. А если ты командуешь хоть самым маленьким подразделением, ты - уже командир. В твоих руках - судьба людей. Даже за одного человека командир несет ответственность, а если их двенадцать, то ответственность становится в двенадцать раз больше. Правда, пока что на этом участке фронта было --">