Сергей Тимофеевич Аксаков , Константин Дмитриевич Ушинский , Модест Николаевич Богданов , Николай Николаевич Каразин , М Быкова - Петькин заяц

снегу, по сугробам, меж кустами, чуть виднеется кровавый следок, и ведёт этот следок на поляну; а там, как раз посредине, лежит заяц подстреленный. От стрелка-то ушёл, да от смерти уйти некуда.

Лежит бедняга, снег под ним подпотел, подмочил ему шубку насквозь… Лежит заяц, еле дышит и жалобно вокруг поглядывает. А кругом сплошь вороны расселись, вплотную к зайцу подбираются, да шевелится он, ещё дышит и ухом поводит, несчастный, — ну и страшно голодным разбойницам, ждут терпеливо, когда покончится.

Вдруг затрещали кусты, над кустами шапка большая, мохнатая колышется, всё ближе да ближе подходит. А вот и весь богатырь появился на опушке поляны. Невелик богатырь, аршин от земли, да грозен больно, в руках эва какую хворостину держит, и говорит богатырь сам с собою:

— Что это за крик такой вороньё подняло? Иду, думаю: что за оказия? А оно вон что! Кш вы, каторжные! Я вас!

Разлетелись вороны в стороны, да не очень далеко. Напугал их богатырь-малыш, а зайца вдвое. «Ну, — думает заяц, — теперь уже совсем конец пришёл…»

Словно мёртвый прикинулся и дух затаил, а богатырь-то подошёл вплотную, забрал зайца да за пазуху, в тёплый тулуп запихнул.

— Не бойся! Сиди смирно. Не съем! Зайца только господа едят, наши не станут… Да лежи ты, не рвись! Говорят тебе толком: не съем. Не понимаешь, что ли?

А зайцу, да ещё до смерти напуганному, где же понять речь человеческую! Сообразил только, что ему тепло стало и страшных ворон не слыхать больше. Каркают где-то, только далеко, сквозь полушубок еле слышится.

Тепло стало — пригрело, значит, спать надо… Задремал длинноухий, да так, сонный, и был водворён в новое жилище.

Уж и смеялся же старый лесник Данило, когда сынишка его Петька домой с добычей вернулся да начал её к месту пристраивать.

— Сам поймал, что ли? Не хуже Шарика или моего Валетки. Экий ты, парень, как я погляжу, прыткий!

— Нешто я собака, чтобы зайцев ловить! От ворон отбил, он, вишь, стреляный… Их-то, ворон этих, страсть что набралось, видимо-невидимо. А я-то один. Я их пуганул… что их баловать?

— Ай да молодец! Ну-ко, клади его в кошёлку, суй под лавку, да гляди, как бы собаки не пронюхали.

— Не смеют!

Устроили зайца покойно, тепло и привольно. Молочком напоили, корешок морковки подложили под самую мордочку, а на всякий случай корзину тряпкой сверху обвязали.

И стал зайчишка поправляться на новоселье. Недели две прошло — лапка зажила, сам потолстел, шубка стала такая мягкая, пушистая.

— Вот он теперь, словно Валетка наш, белый, а к весне, гляди, словно Шарик, серым станет, — говорит Данило сыну, а тому очень интересно, как это его заяц шубку менять будет. Вот, думает, подождём весны — увидим.

Полюбился заяц Петьке; должно быть, и сам Петька полюбился зайцу — так друг за дружкою и бегают. Друзья стали самые неразлучные. Только недолго эта дружба тянулась.

Пришла весна желанная, шубка заячья темнеть начала, а с шубкою и мысли заячьи переменились. Надоела, знать, бегуну теснота лесниковой избушки. И раз как-то приотворил лесник оконце — воздуху в избу впустить лесного, свежего, а снег почти дочиста стаял и на самом припёке зелёная травка заиграла на солнышке… Только и видели серого! Скок на лавку, скок на подоконник, да через окно во двор, да через плетень, да в кусты… Мелькнул разок подальше да и сгинул.

Думал Петька — вернётся к ночи, погуляет и вернётся, — всё-таки в избе и теплее, и покойнее, сам рассудить должен. Но рассуждение зайца вышло совсем не Петькино. Так своего друга наш Петька и не видал больше. Попадались зайцы, только всё другие — дикие, бродячие, а этот ну вот словно сквозь землю провалился.

Заскучал мальчик, загорюнился, а старик Данило говорит:

— Чего плачешь? Ты вот его от смерти спас, выходил, на ноги поставил. Что же ты его в батраки, что ли, себе прочил? Корысть какую имел, что ли? Зайцу воля нужна, ну, ты и не препятствуй!

— Ладно! — отмахнулся рукою Петька. — Убёг так убёг! Ну его… пущай гуляет! Мне не надо! Не жалко даже ничуточки.

А самому-то очень жалко было ушастого дружка, да не реветь же ему, мужику, отцовскому помощнику.

Примечания

1

--">