Александр Сергеевич Барков - Неукротимый партизан

Как-то ночью Денис проснулся от невообразимого шума и грохота копыт. Мальчик распахнул окно и увидел скачущих на конях всадников, спешащих куда-то с криками лакеев, кучеров, повара.

— Что там? — спросил Денис у своего дядьки Филиппа Михайловича.

— Сказывают, — степенно отвечал казак, — батюшка наш, Александр Васильевич, только что приехали из Херсона.

— Суворов?! — Денис чуть не полетел с подоконника. — Где он? Где?

— Горяч больно! — Казак поддержал мальчика за локоть. — В десяти верстах от нас остановились.

Денис захлопал от восторга в ладоши: ведь Суворов был его любимым героем.

— Чумовой! — Ежов погрозил ему пальцем, — Малого брата подымешь!

— А манёвры когда?

— На завтра смотр полкам назначен!

Денис гикнул и собрался бежать вслед за конницей. Но крепкая рука казака преградила ему путь и водворила в постель.

— Ложись спать, неслух, а не то проспишь. Ужо достанется тебе от отца на орехи! Утро вечера мудренее!

Денис укрылся с головой одеялом, поворочался с боку на бок, но не выдержал и щёлкнул спящего Евдокима по носу. Тот, не разобрав, в чём дело, захныкал и спрятал лицо в подушку. Однако при слове «Суворов» Евдоким тоже оживился, ему страх как захотелось хоть одним глазком взглянуть на великого полководца.

— Знаешь что? — Евдоким сел на корточки и прошептал в самое ухо Денису. — Месье Шарль сказывал, что Суворов с большой чудиной.

— Ну?!

— Вот послушай… — Евдоким полуприкрыл глаза и таинственно произнёс: — В полночь он выбежит из своей палатки нагой. Ударит в ладоши. Прокричит петухом…

— К чему это? Да ещё петухом?

— Как к чему? Сигнал! Трубачи затрубят марш. Войско сядет на коней. Начнутся манёвры.

— Врёт он всё… твой Шарль, — с досадой махнул рукой Денис.

— Врёт! Врёт! А ты почём знаешь?! — не унимался Евдоким. — Завтра увидим!

Поутру дядька Ежов с трудом растолкал братьев. Наскоро перекусив, они вместе с матерью сели в коляску и отправились вслед за войском — туда, где проходили манёвры. Но шутка ли: уследить за конницей, которую ведёт сам Суворов!.. Свист, грохот, в облаках густой пыли бешено несущиеся эскадроны — попробуйте-ка здесь что-либо разглядеть! Лишь порой в толпе любопытных раздавались крики:

— Вот он! Вот он! Батюшка наш, граф Александр Васильевич!

Однако братья так и не увидели полководца. Огорчённые, они отправились назад к своему дому-театру.

Тем часом солнце поднялось уже высоко и палило нестерпимо. День выдался знойный. Мальчики обогнули озерцо, спустились на дно оврага напиться воды из родника. Под ногами шелестела трава, похрустывали сосновые шишки, а над головами порхали юркие желтогрудые синицы. Пахло прелой корой и ландышами.

В тенистом овраге без умолку куковала кукушка, мешала Денису сосредоточиться. Он остановился возле небольшой ямки у расщеплённого молнией старого дуба, задумался, припомнив картинку, что недавно видел в военном журнале отца: на редут похоже.

— Здесь можно пушку ставить! — Денис прыгнул в ямку, залёг под дерево и приложил к плечу суковатую палку. — И видимость есть, и укрытие хорошее!

Лесок заметно редел. По опушке вилась одинокая тропа. И вдруг впереди, словно сквозь туман, Денис увидел всадников на конях. В тот же миг знакомый казак пробежал, крича: «Скачет! Скачет!»

Денис сделался «весь взор и внимание, любопытство и восторг».

В нескольких саженях от него лихо скакал худощавый и стройный всадник на гнедом коне с чёрной гривой. Из-под копыт лёгким облачком вздымалась пыль.

Белая, с растёгнутым воротом рубаха, узкая солдатская каска, шпага, блестящая на солнце; пристальный взгляд светло-голубых глаз, — всё это показалось Денису знакомым. На полководце не было ни ленты, ни крестов, ни других знаков