Юрий Иосифович Коваль , Николай Александрович Устинов (иллюстратор) - Кепка с карасями

угодила в сосну, спиралью обошла ствол,
пропахала кору до древесины и нырнула в торф. От этой

167

молнии за год высохла сосна, но долго ещё стояла над боло­

тами, сухая, посеребрённая. Осенний ветер - листобой ухватил её за макушку, поднажал в горб да и вывернул с
корнем. Рыхлый торф не удержал корней.

Года через два после того я охотился на торфу.
Была ранняя весна, и утка летела плохо . В болотах млел
ещё жёлтый кислый лёд, но на берегах уже появилась из­
под снега прошлогодняя трава и груды торфа.

Частым осинником вышел я на поляну, где лежала :Кри­
вая сосна. За зиму на неё намело снегу. Норень-выворотень

весь зарос им и стоял торчком среди осинника, как белый

гqрбатый бык. В осиннике снег таял медленней, чем на от­

крытом месте,- всюду видны были светлые пятна, а на них
зимние

заячьи

следы.

Вспрыгнув на ствол, я заглянул по ту сторону повален­

ного дерева. Здесь снега было ещё больше - целый сугроб,
и на снегу, притаившись, лежал большой серый зверь.
Рысь!
В глазах поплыли красные пятна, я стал сдёргивать с
плеча

ружьё,

но

зверь

не

шевелился.

Постояв

с

минутку,

я осторожно слез на землю, шагнул вперёд.

Вытянув длинные голенастые ноги, запрокинув голову,
на снегу передо мной лежал лосёнок. Он был серый, как
нелинявший заяц,- тёмная спина цвета осиновых серёжек,
а на животе мех светлый, облачный. Глаза его были закры­
ты. Рядом лежало несколько обглоданных осиновых веток.

Я подошёл и не знаю зачем дотронулся до него сапогом.
Нога ударилась, как об пень,- он давно уже окоченел. На
боку заметно было белёсое розовое пятно - след огнестрель­
ной раны.
Дело было ясное. :Кто-то стрелял в лосёнка и ранил его.
Стрелял браконьер, дурак. Он знал: лосей бить запрещено .
Выстрелив, он напугался того, что сделал, убежал домой.
Измученный болью в боку, лосёнок не один ещё день бро­
дил

по

лесу

и

пришёл

сюда,

168

в

осинник

у

:Кривой

сосны .

Здесь

он

прилёг

выворотнем

от

на

снег

и

лежал,

защищённый

корнем­

ветра.

Закурив, я закину л за спину ружьё и хотел осмотреть
его

рану,

но

замер

на

месте.

В десяти шагах, в ольховых кустах, приподняв лишь го­
лову от земли, лежала лосиха.

Она лежала

тяжело,

меня.

внимательно

глядела

на

неподвижно и

В деревне Стрюково охотников мало. Мужчинам хватает
колхозной работы, и в лес бегают двое-трое. Настоящий охот­
ник тут один- государственный лесник Булыга.

Я нашёл его около дома, в саду. Поднявшись на лестни­
цу-стремянку, он обрезал яблоню кривым ножом.

Слышь,- крикнул

я,- лосёнка

нашёл!

Мёртвого.

Где?

-

У Кривой сосны.
Булыга слез на землю, достал сигарету --">