Кузьма Сергеевич Петров-Водкин - Аойя

выше и, наконец, проскользнули в самую корзину. Друзья очутились как бы в маленькой комнате, заполненной багажом, настолько высокой, что публика не могла их видеть. Здесь были стул и диванчик. От бортов кверху и книзу шли шнурки и веревки.

Андрюша внимательно начал рассматривать, а Катя каждую вещь трогать. Все вызывало в ней удивление и радость.

— Ах, какая сумочка!.. Какая длинная, длинная веревка! Как здесь хорошо, Андрюша! — вскрикивала девочка.

В это время с земли послышался тонкий голос отважного старичка:

— Милостивые государи! Я имею вас очень благодарить… Если мне возможно будет погибнуть, — я буду погибать, вспоминая ваши многоуважаемые разговоры.

Толпа закричала — ура! Музыка заиграла торжественный марш, и путешественника понесли обратно к корзине.

В это время произошло что-то невероятное, чего никак не могли себе потом объяснить не только присутствующие, но даже и сам путешественник.

Механик, бывший на земле у каната, получив сигнал к подъему, снял фуражку, перекрестился и быстро обрубил главную привязь; но в тот самый момент, когда несущие старичка хотели уже перевалить его за борт корзины, глазам тысячи людей представилось удивительное зрелище: корзина начала быстро подниматься, шар качнулся в воздухе, выпрямился и плавно понесся вверх.

Старичок закричал что-то, чего нельзя было разобрать из-за музыки, ухватился за веревку и к ужасу зрителей стал отделяться от земли; стоявшие вблизи схватили его за ноги, за тех ухватились другие, но шар подымал их, как перышки. И только благодаря тому, что руки старичка не выдержали тяжести и выпустили веревку, все повисшие в воздухе не расстались с землей и кувырком возвратились на площадь родного города.

Путешественник сидел сверху всех, махал руками и кричал что было мочи:

— Мой шар хочет полететь!.. Мой шар хочет непременно полететь!!

Тысячи глаз поднялись к небу, куда удалялся, плавно покачиваясь, воздушный шар.

Вот он сталь уже величиной с бочку; потом с птицу, а потом маленькой мушкой скрылся из глаз толпы.

Тогда оправившийся рыженький старичок топнул ногой и сказал:

— А все-таки наука прежде всего! Если не удалось на шаре, поеду на корабле, чтоб изучить землю!..

ГЛАВА ВТОРАЯ, рассказывающая о том, как произошло это невероятное событие, что испытали наши герои, очутившись между небом и землей, и какие сделали находки в новом жилище

Мы покинули Андрюшу и Катю осматривавшими корзину шара. Катя, сгорая любопытством, не оставляла ни одной вещи не тронутой. Увидев машинку, напоминающую часы, она и в ней повертела крошечный винтик, отчего стрелка забегала под стеклом, потом постучала в крышку бочонка, подергала за веревки.

В то время, когда снизу раздалась музыка, девочка, поняв, что это конец проводам, соблазнилась самой толстой из веревок — непременно ей надо потянуть и за нее!

И уже Андрюша спешил к своей подруге, чтобы вовремя улепетнуть на землю, когда Катя схватилась обеими руками за эту веревку и дернула, что было сил.

Пол под ними закачался, корзину толкнуло кверху, Андрюша и Катя свалились на ее дно…

После первого испуга мальчик сообразил, в каком положении они очутились.

— Катя, мы полетели! — вскричал он.

Девочка сначала даже обрадовалась этой мысли, но когда она подошла к борту и заглянула вниз, то ее лицо окаменело от страха: все внизу казалось опрокинутым вверх ногами: дома, церкви, сады и огороды. Уже город оставался вдали, а они неслись над рекой, неописуемо быстро удаляясь от земли. У Кати закружилась голова, она опустилась на диванчик и заплакала.

— Бедная мама… — проговорила она сквозь рыдания.

Андрюша отвернулся, чтобы отереть собственные слезы и стал утешать Катю.

— Слезами горю не поможешь… Да и какое же у нас горе? Посмотри, вот мы летим через озеро… Кругом озера горы, а на горах лес растет! Наверное многие позавидовали бы тому, что мы видим, — говорил Андрюша.

Но Катя не отрывалась от своей печали: ей было очень больно подумать, что она не увидит ни своей мамы, ни своей кроватки, что ей не дадут уже сегодня сладкого печенья…

— Ого! — --">