Матвей Верёвкин - Кот в сапогах и три котёнка

котёнка.

— А чего же вы шляетесь тут одни?

— Мы ищем кое-кого, — выступил вперёд один из котят, — здесь проживает Жульен-Гастон Франциск Леруа — де — Шанталь VIII^[2]?

— Нет.

— Вы уверены? — спросил один котёнок. — Нам этот адрес дал папа, — сказал второй котёнок.

— Уверен, здесь живу только я. А вы что, котятки, даже не знаете, как он выглядит?

— Мы его только на картине видели, что висит в тронном зале, — с сожалением сказал третий котёнок. — А вы нам не поможете его найти?

— Нет, — сказал кот и захлопнул дверь.

Мать моя — кошка, меня так уже сто лет никто не называл. Я уж и забыл, как звучит моё полное имя. Как удачно получилось, что на той картине я сам на себя не похож. Проходя мимо зеркала, кот выпрямил спину, положил лапу на эфес воображаемой шпаги, затем раскланялся отражению в зеркале. Тяжело вздохнул, сменил дорожный костюм на домашний халат и вернулся к двери. Прислушался — тишина, открыл дверь, на пороге по-прежнему стояли три котёнка.

— Ну, заходите уже, раз пришли.

— А где дядя Жульен?

— Да вот он я, стою перед вами!

— Вы совсем не похожи …

— … на картину, которая висит в тронном зале, — закончил кот.

— Он знает про картину, — шепнул котёнок.

— Если честно, то папа тоже на себя не похож, — поддержал его другой.

— А папа у нас кто? — спросил кот.

— Король Филипп IV.

— Ну спасибо тебе, Садовник^[3]. Неужели у вас с Шанталь действительно получилось сделать хоть раз что-то правильное, кроме этого вашего цветника.

— Вы знаете папу?

— И папу, и маму, и всех ваших старших сестёр.

Кот вышел на крыльцо, оглядел двор и подъездную дорожку.

— А где же ваши няньки, да тётки? — с тающей надеждой в голосе спросил кот. — Где прислуга? Где носильщики с багажом? Где карета, в конце-то концов? Вы как вообще сюда добирались?

— Мы никонгито, — заговорщицким шёпотом сказал котёнок.

— Ин-ко-гни-то, — по слогам произнёс кот.

— Вот точно так он и сказал!

— Кто?

— Папа.

— Хорошо. Раз так, то звать я вас буду Первый, Второй и Третий, — сказал кот, тыкая по очереди пальцем в котят.

— Но я не Второй, я … — начал было котёнок.

— Не надо, — перебил его кот, — ваших настоящих имён я всё равно не запомню, да и вам моё лучше не запоминать. Я здесь в некотором роде тоже инкогнито.

— А как нам вас звать? — спросил Третий.

— А меня не надо звать, я сам прихожу, — выдал кот бородатую шутку, и не получив никакой ответной реакции, снова тяжко вздохнул, — всё ещё хуже, чем я мог себе вообразить.

Кот ещё раз оглядел округу, на этот раз на предмет случайных свидетелей, и затолкал котят, мнущихся в нерешительности на крыльце, в дом.

— Что у вас там, сопроводительное письмо? — спросил кот, заметив конверт у котят.

— Да. А ещё распорядок дня, список заданий, меню и прочие указания.

— Пойдет на растопку камина.

— Но как мы будем … — робко сказал Второй.

— Никак. Пока вы живёте в моём доме, будете подчиняться моему распорядку дня и прочим моим указаниям. Экономка приходит раз в неделю по понедельникам. Прачка забирает бельё во вторник и пятницу. Уборка — среда и суббота. В четверг можно вызвать трубочиста, плотника и водопроводчика. Срочные заказы за отдельную плату. Кухарки у меня нет, поэтому про меню можете сразу забыть. А насчет заданий, так вот вам первое — разжечь камин, бумага у вас уже есть.

— А спички?

— А спички детям не игрушка!

— Но как тогда?!

— Там огниво есть. Знаете что это такое?

— Дядя Жуль, у тебя есть волшебное огниво?!

— Нет. Самое обычное.

Котята с энтузиазмом принялись выкладывать шалашик из щепок над скомканными листами бумаги. Затем повертели в руках заострённый камень и какую-то железяку.

— И как это работает?

— А как работало волшебное огниво?

— Да кто же такой секрет выдаст?

— Никакого секрета тут нет.

Кот взял кресало и кремень. Отточенным резким ударом высек сноп искр. Котята заворожено смотрели на дядю Жульена, словно на фокусника.

— Вот как-то так, и никакого волшебства здесь нет.

Котята, выхватывая друг у друга волшебные инструменты, принялись возиться в камине. Кот в уме прикинул траты на ежедневные визиты прачки и уборщицы и решил просто нанять служанку на полный рабочий день. К тому времени, как в камине вспыхнул огонь, три счастливых котёнка стали все одного цвета — чёрного. Так их и родная мать не отличит одного от --">