Татьяна Рябинина - Про Алешу, ведьму Каргулью и кота Венедикта

седыми волосами и бородавкой на носу.

Окно распахнулось, в комнату ворвался снежный вихрь, а за ним – ведьма Каргулья в драном черном плаще поверх такого же черного платья. На голове у нее была складная бархатная шляпа, из которой торчала сломанная пружина, а на ногах – деревянные башмаки.

- Мальчишка, - сказала она грубым хриплым голосом и довольно потерла руки в рваных черных перчатках. – Не спит. Давненько у меня не было свеженьких мальчишек.

Она сделала несколько шагов к замершему от страха Алеше, Венедикт выгнул спину и угрожающе зашипел. Ведьма отскочила, но тут же снова начала красться к постели.

- Ничего, я с ней справлюсь, - успокоил Алешу Венедикт и вдруг начал расти. Вот он стал размером с тигра, его глаза сверкали, а клыки опасно блестели в свете уличного фонаря. Он бросился на ведьму, сбил ее с ног и прижал к полу. Но тут Каргулья превратилась в летучую мышь, выскользнула из лап Венедикта и вылетела в окно. Только один ее деревянный башмак остался лежать на полу.

- Больше она сюда не сунется, - сказал Венедикт, старательно нализывая переднюю лапу и приглаживая ею шерсть на голове. Алеша и не заметил, когда кот опять стал маленьким.

- Но… как же другие дети? – спросил Алеша, и его голос предательски задрожал. – Те, которых ведьма унесла в свой замок? Как же они? Ведь они скучают по своим мамам. А мамы? Они ведь даже не знают, что случилось с детьми.

Венедикт задумчиво разглядывал свою заднюю лапу с растопыренным подушечками.

- А ведь ты прав, - согласился он. – Их надо спасти. Полетели?

- Прямо сейчас? – удивился Алеша. – Но надо же собраться – надеть теплое пальто, предупредить маму с папой.

- Некогда, - возразил Венедикт. – Сейчас ведьмин ветер уляжется, и мы никогда уже не попадем в ее замок. Садись ко мне на спину и держись за мою шерсть.

И он снова стал размером с тигра. Алеша ухватился за пушистую шерсть кота, и они вылетели в окно, увлекаемые порывами ветра.

«Странно, - подумал Алеша, - я в пижаме, но мне совсем не холодно. И не страшно».

Они летели долго-долго. Под ними проносились заснеженные поля и леса, мелькали огни городов и маленьких деревень. А потом показалось бушующее море.

- Ветер стихает, - озабоченно сказал Венедикт. – Как бы нам не упасть и не утонуть.

Но не успел Алеша толком испугаться, как ветер особо сильным порывом швырнул их на берег крошечного острова. Мрачный замок из серого камня занимал его почти целиком.

- Не ушибся? – спросил Венедикт, помогая Алеше подняться на ноги.

- Нет. Но как мы попадем в замок? Смотри, какая высокая стена. И ворота заперты.

- Сюда, - Венедикт махнул хвостом в сторону крошечного отверстия в стене. – У Каргульи в подвале живут летучие мыши. А это окошко, чтобы они могли вылетать.

- Но оно же совсем маленькое, - возразил Алеша. – Как мы туда пролезем?

- Ну, мы, коты, и не в такие щели можем пробраться. Это вам, людям, плечи мешают, а у нас их нет. Нам главное – чтобы голова прошла. Заберусь, а потом тебе ворота открою.

Ставший маленьким, кот и правда легко просочился в окошко для летучих мышей, а Алеша побежал к воротам, которые Венедикт ему скоро открыл.

- Каргулья в своем тронном зале, - сказал он. – И дети там. Идем скорее.

По темным извилистым коридорам они прошли к огромному залу и остановились у двери, глядя в щелку. Ведьма сидела на покосившемся троне у камина. На одной ноге у нее был деревянный башмак, на другой - только полосатый носок, через дырку которого выглядывали пальцы с длинными грязными ногтями. Дети, худые и бледные, в потрепанной серой одежде, подносили ей еду и питье.

- А теперь всем спать! – крикнула ведьма, наевшись.

Кот не дал ей унести мальчишку и намял бока, поэтому Каргулья была очень зла. Она откинулась на спинку трона и громко захрапела. Дети сбились в кучку в углу зала, укладываясь спать прямо на каменном полу.

Венедикт, опять огромный, гораздо больше тигра, вошел в зал, неслышно ступая своими бархатными лапами. Не успевшие заснуть дети вскочили, но кот прижал ко рту коготь: «Тихо!». Он схватил зубами Каргулью за шкирку и понес по коридорам – как кошки носят котят. Ведьма, конечно, пыталась вырваться, но где ей было справиться с таким могучим котом. Он швырнул ее в подземную каморку и захлопнул железную дверь, а Алеша закрыл ключом огромный висячий замок.

- Убить мы ее не можем, она бессмертная, - сказал Венедикт. – А вот запереть навсегда – это в наших силах. А ключ --">