Дарина Александровна Стрельченко - Госпожа Премудровна

— Елена Премудровна, — позвал главный по обозу. — Не можем войти в ворота. По сигналу не отпирают, а тараном не взять. Помогите-ка, тут, похоже, головоломка…

— Ну-ка, пошли со мной, — хватая Тишку за шкирку, велела Елена. — А то опять кузнечиков ловить станешь…

***

— Опять, — констатировал Кощей, не отворачиваясь от окна. Его фигура на фоне льющегося золотистого заката казалась чёрной, как самый густой кофе. Елена поёжилась. Как убить Кощея, она и представления не имела, да и не собиралась. Но и как развязать этот узел, тоже не знала.

— Экспромт, — случайно сказала вслух.

— Заклинания читаешь? — хмуро бросил Кощей. Негромкий, с хрипотцой голос раскатился в высоком зале.

— Завязываю беседу, — ответила Елена. — Мне тебя убить велено. Ну, не мне, а Тишке, княжичу Тихомиру. Но от такой балбес, что…

— Что иголку от меча не отличит, — кивнул Кощей и наконец обернулся. — Знаю, знаю. Братья у него старшие ещё хуже. Совсем, видать, княже отчаялся, раз этого олуха послал. А ты-то кто?

— Елена Премудровна, — заявила Лена и расхохоталась.

Кощей не удивился даже. Прихрамывая, подошёл ближе. Оказалось — высокий, костлявый, плащ по подолу истёрся. Лысоват только и в глазах мрачный огонёк — а так обычный мужик.

— Ты чего смеёшься? Кофе хочешь?

— Тебе тоже Якоб прислал кишпанский?

— Сам выращиваю.

— Ну давай.

Сели за кофейный стол. Пока бестелесные руки накрывали столик скатертью, наливали кофе, ставили сливки, выкладывали мармелад, — Лена всё смотрела на Кощея. Ест, что ли, совсем мало? Кости так и выпирают. Его бы скорей Костян звать, а не Кощей.

Дождавшись, пока она отвлечётся на кофе, Кощей хрустнул пальцами, щёлкнул — и погас свет, а к столу поднесли свечи. Следом по центру появилась ваза с лилиями.

— Тоже сам выращиваешь?

— Тоже.

Немногословный, отметила Лена. Не скупой. Красивые жесты — тоже не проблема. Хорош был бы, если бы не костлявость и не слава вся эта мрачная. Да ещё если бы убивать его не надо было.

К кофе подали сдобные рогалики.

— Вкусно, — с опаской похвалила Елена, глядя, как Кощей орудует вилочкой и ножом. — Хорошие у тебя слуги.

— А то.

Как допили — Кощей вытащил из вазы лилии и протянул Лене.

— Подкупить хочешь?..

— Подкупишь тебя, Премудровну.

— Да не Премудровна я никакая. Я Лена. Лена Смирнова. Не знаю, как сюда попала. Уснула в квартире, а проснулась — и сразу в обоз за княжичем…

Кощей воззрился удивлённо, смутно.

— Врёшь.

— Соври тебе, Кощею.

— И что теперь?..

— Не знаю. Наверно, как в сказке: выполню задание князя, женится Тишка на Арине — вернусь назад. А нет так нет.

— Назад-то хочешь?

Лена оглядела Кощея, подметила бахрому на рукаве, мозоль на лысине от короны, оторванную пуговицу на воротнике. Издалека-то не видно, а вблизи — потрёпанный, усталый, ни на грош не мистический, только щелчки все эти, руки бестелесные…

Оглянулась на окно — шёлковые золотые луга под солнцем, алые маки, розовые облака. Вспомнила про свой слякотный ноябрь, про кабинет-каморку, про должников, протекающий балкон, хлеб подорожавший…

— Да так… Не больно-то.

— Ну, оставайся. И убивать никого не надо.

Лена вздохнула.

— А ты, значит, поверил, что я не отсюда?

— Тут такого навидаешься, что не в такое поверишь. Компот будешь?

— Давай уж…

Компот, судя по цвету, был вишнёвый. Лена подняла стакан, почти ощутила на языке вяжущую кислинку…

— Слушай, Кощей. Отравить меня решил?

— Как догадалась?

— Я ж тебе сказала, я из другого мира. Там у нас каждый второй знает, как палёный спирт пахнет!

— Палёный спирт! Да как бы не так! — вспылил Кощей и пошёл малиновыми пятнами. — Напиток живого сна это, милая моя.

— А чего тогда так воняет?

— Уж как пахнет так пахнет, — буркнул Кощей. — Не знаю я, как он пахнет. Нос заложен сто лет, никакие примочки не помогают.

— Апноэ, — кивнула Лена.

— Опять заклинания читаешь? Все женщины, видать, такие!

— А ты других видал?

— Видал, конечно. Прежняя жёнушка мне эту гадость сонную и подсунула. Хотела, чтоб я уснул… А имение моё промотать, видимо, желала. Ух ей корона покоя не давала…

— А ты хранишь с тех пор, --">