Анастасия Викторовна Астафьева - Козье болото

Парень жалобно посмотрел на хозяина копытного транспорта, и тот притормозил лошадь:

— Далеко ли тебя ноги несут?

— В Буреломиху.

— Тогда нам попутно. Садись, — дед расправил на телеге клок соломы. — Пешим до темна не доберешься, да и заплутаешь, коли впервой…

Увидев, что пассажир устроился, он понукнул лошадь, и телега, вновь скрипя и сотрясаясь, покатила по самой заросшей, сырой и грязной из всех трех, левой дороге.

— Кличут-то как? — заговорил дед.

— Иван, — откликнулся парень.

— Какими ветрами тебя в нашу глушь занесло?

— На лесника учусь, вот и заслали к вам на практику.

Возница отчего-то обернулся, внимательно рассмотрел попутчика, будто только что увидел.

— И не боишься? — спросил он настороженно.

— А чего бояться-то? — удивился тот, но собеседник промолчал. — У вас тут все загадками говорят? — вновь спросил Иван. — Председатель тоже странный какой-то…

— Будешь тут странным… — опять неопределенно произнес дед. — Кругом Бог знает, что творится… — он еще раз коротко глянул на парня. — Как работать собираешься?

— Там увидим, — уже нехотя отвечал Иван, ему не нравилась манера деда недоговаривать, и для себя он решил, что возничий немного того.

Дальше они ехали молча. Дорога стала еще хуже. Колеса телеги то и дело вязли в болотистой жиже, забивались сучьями, ее кренило то на один бок, то на другой. Иван мысленно уже раз десять проклял Буреломиху, дорогу, в нее ведущую, деда вместе с телегой и свою учебу. Но когда среди деревьев, не знавших топора и терявшихся вершинами в небе, наконец-то появился просвет, он облегченно вздохнул и немного устыдился своих мыслей.

Деревня Буреломиха — пяток древних домов — теснилась на небольшом поле, окруженном со всех сторон лесом. Жилыми были явно только три дома, другие два завалились на бок, окна в них были заколочены. Между постройками гуляли две тощие козы, вместе с которыми ходила рябая бесхвостая курица. Было похоже, что жители Буреломихи и не слышали о цивилизации, до сих пор жили при лучине и натирали некрашеные полы в избах дресвой.

Лошадь остановилась у ворот вросшей в землю, почерневшей от дождей и собственного возраста, избушки. Хозяин сразу же принялся выпрягать уставшую скотинку из телеги, а Иван вновь взвалил на плечи рюкзак, потоптался около и, поблагодарив хозяина за доставку, направился было к лесу.

— Успеешь еще, — буркнул дед, — хоть в избу зайди.

— Некогда вообще-то… — замялся парень, но послушался хозяина и пошел следом за ним в дом.

Жил дед бедно. После смерти своей старухи позабросил хозяйство, зарос паутиной, но накормил гостя вареной картошкой, напоил душистым травяным чаем и оставил ночевать.

Вечером они почти не разговаривали, а утром, когда хозяин разбудил Ивана и вышел проводить до ворот, вдруг заглянул парню в глаза и тихо произнес:

— Знаешь, Ваня, если что-то неладное с тобой начнет твориться, беги, не раздумывая, из этих мест. Нечисто тут…

Но сразу же дед отвел глаза, заговорил о другом, объяснил Ивану, как добраться до лесной сторожки, велел каждую неделю приходить за хлебом, помог надеть рюкзак и, проводив за ворота, осторожно, чтобы парень не заметил, перекрестил в дорогу.

* * *

Иван шел по берегу темной лесной речки, заросшей осокой и подступавшими к самой воде деревьями. Лес снова был диким, не тронутым человеком, вершины елей терялись в далеком-далеком небе, казалось, что за них цепляются облака. Отжившие свой век лесины валялись на земле, зарастая мхом и грибами, словно их и вправду когда-то поломало бурей.

Довольно скоро Иван достиг своей цели — лесной избушки, отвалил жерди, припирающие ее дверь, и вошел внутрь.

В сторожке было всего одно небольшое окошко, засиженное мухами, около которого стоял самодельный стол и две табуретки. У стены — широкие нары с матрацем, набитым сеном. В углу притулилась кособокая облупившаяся печка, на ней стоял чайник и дырявая кастрюля.

Новый жилец обнаружил помятое ведро, лопату, другой необходимый инструмент. В шкафчике на стене приютилась закопченная керосиновая лампа и бутылка с остатками горючего.