Журнал «Пионер» - Пионер, 1949 № 07 Июль

кустов выбросил мяч на поле. А оказалось, что как раз торопиться и не нужно: счёт был в пользу наших футболистов, и они хотели протянуть время. Костя метнул на запыхавшегося Вовку сердитый взгляд.

Во время военной игры Вовка снова решил отличиться - и снова всё напортил. Он не был назначен в разведку. Но решил сам проявить инициативу и выполз на поляну за лесом. То-то он доложит Косте, начальнику штаба! А вместо этого Вовка попал в засаду, а там, где осталась его незащищённая позиция, «противник» устроил прорыв. Костя мужественно отбивался, ему удалось вывести свой штаб за овраг - в глубокий тыл. Во игра была проиграна.

Проходя твёрдым командирским шагом мимо пленного Вовки, Костя отвернулся: он не хотел видеть своего провинившегося солдата.

Два дня Вовка переживал это событие. Он не появлялся ни на футбольном поле, ни на волейбольной площадке. Костя вздохнул свободно. Но он и не догадывался, какие мысли зреют в вовкиной голове, какие героические подвиги предстоит ему вскоре увидеть. Он просто не знал Вовку.

А этот неугомонный человек только искал случая, чтобы загладить свою неудачную разведку. Такой случай скоро представился.

Дело было на реке. К малышам неожиданно пришли старшие мальчики. В их купальне исправляли мостик, и они решили купаться здесь.

Вовка, только что вылезший из воды, увидел Костю. И тут же снова бросился в воду. Вот уж никогда не думал он, что представится такая блестящая возможность продемонстрировать свои «сажёнки». Среди третьеклассников это считалось большим мастерством.

Вовка размашисто поплыл, но Костя не смотрел на реку. Вместе с другими мальчиками он кувыркался на берегу и делал какие-то головокружительные сальто. Чудесный песок у малышей!

А Вовка всё плыл. Он уже оторвался от буйной группы мальчишек, которые по-собачьи торопливо перебирали руками, стараясь удержаться на воде. А от тех ребят, которые тихонько ходили руками по дну, Вовка отплыл уже, наверно, на двадцать метров. Здесь было глубоко, «с ручками», и Вовка был преисполнен гордостью. Он немного испугался, когда щека его коснулась красного шара, означавшего, что дальше плыть нельзя, но тщеславие взяло верх. Костя сейчас, наверно, смотрит и спрашивает у всех: «Что это за мальчик плывёт так далеко? Что за молодец!» А тут, глядь, вылезает Вовка. Вот кто это плыл!

Но тут Вовка попал в быстрину. Течение подхватило его, и он закружился, как беспомощный котёнок.

Мало ли было на берегу хороших пловцов! Но жестокая судьба поручила именно Косте увидеть эту новую беду и вытащить Вовку, на берег. Сильной рукой Костя схватил Вовку за волосы и протащил так и мимо ребят, которые плавали по-собачьи, и мимо тех, которые ходили руками по дну и поэтому не нуждались в спасении.

Костя оказался суровым спасителем. Он сердито вытащил Вовку на берег, уложил и безо всякого милосердия начал сгибать и разгибать его руки. Искусственное дыхание было необходимо, Вовка сам это знал. Но он не чувствовал себя таким уж пострадавшим, чтобы всё сносить.

Он начал вырываться. А тут ещё врач прибежал.

- Вот этого скверного мальчишку, - сказал Костя, передавая «утопленника» из рук в руки, - надо бы совсем не пускать на реку. Не умеет плавать, а лезет…

А сажёнки Костя так и не видел!

Вовка понял, что дружба с Костей погибла, ей никогда не расцвести. Молчаливый и печальный, он только издали поглядывал на костины удары по воротам, на его мастерские «пассы» через волейбольную сетку, на- его высокие прыжки перед баскетбольным щитом… Какой это был замечательный человек, Костя, и каким ничтожеством чувствовал себя бедный Вовка!

Но однажды Вовка получил костино признание. Это было так неожиданно, что Вовка после этого весь день ходил, как шальной. Он был так полон радостью, что съел клубничное желе раньше каши, не оставив ни кусочка на закуску.

А случилось вот что. Костя сидел под полотняным грибком и зубрил грамматику: он готовился в артиллерийское училище. Вовка сидел поодаль и грыз травинку. Он мог бы сейчас качаться на качелях или заняться другим полезным делом, но Вовка всё ещё иногда ходил за Костей…

Костя яростно зубрил.

- Ну как это пишется? - нетерпеливо проговорил он, обращаясь к берёзке. - Электрофикация или электрификация? Авиа или авио?

- «А»! «И»! - пискнул Вовка; он испугался своей смелости и упал в траву.

- «А»! «И»! - раздумчиво повторил Костя. - Откуда ты знаешь? Ну-ка, кто там? Вылезай!

Вовка, бледный, поднялся на ноги. Он даже не мог --">