Рекс Стаут - Кровь скажет

Рекс Стаут «Кровь скажет» 

Глава 1

Естественно, основная масса корреспонденции, доставляемой в старый коричневый особняк на Тридцать пятой Западной улице, адресована Ниро Вулфу, но поскольку я там и живу, и работаю, то 8–10 писем из сотни приходят и на мое имя. У меня выработалась привычка в первую очередь обрабатывать почту Вулфа, то есть просматривать и класть ему на стол те письма, на которые должен отвечать он лично. Мои же откладываются на потом. Но иной раз любопытство заставляет меня отступить от этого правила…

Именно так случилось в то утро вторника, когда я наткнулся на элегантный конверт кремового цвета нестандартного размера, на свое имя. Адрес был отпечатан на машинке, а в углу темно-коричневыми буквами типографским способом, тиснением, был выполнен обратный адрес и имя отправителя:

«Джеймс Невилл Бэнс

219 Хорн стрит

Нью-Йорк 12 Нью-Йорк».

Никогда о таком не слыхал.

Конверт не был плоским, его раздувало от какого-то вложения. Что-то мягкое.

Как и многие другие обитатели городов, я иногда получаю бандероли с вложенными в них образцами рекламируемых товаров, но они отправляются не в дорогих конвертах. Поэтому я не удержался, надрезал конверт и вынул содержимое. На сложенном листе бумаги с золотым обрезом и таким же тиснением в уголке, как на конверте, было напечатано:

«Арчи Гудвину. – Сохраните это до тех пор, пока я не дам вам знать.

Дж. Н. Б.»

«Это» был галстук, аккуратно сложенный, чтобы поместить в конверт. Я развернул его – длинный, узкий, возможно из натурального шелка, цвет, почти такой же, как почтовая бумага и конверт. Тонкие коричневые диагональные полосы, этикетка «Сатклифф», значит точно шелковый, и ценой долларов двадцать. Но мистеру Бэнсу следовало послать его не мне, а в химчистку, потому что на конце галстука имелось большое пятно длиной в пару дюймов, почти такого же коричневого цвета, как и полосы. Но цвет полос был ярким и живым, а пятно – грязным и мертвым. Я даже понюхал его, но я же не гончая! Поскольку за свою жизнь мне частенько доводилось видеть пятна засохшей крови, я сразу решил, что цвет подходящий, но требовалась проба на фенолфталеин, чтобы быть в этом уверенным.

Пряча галстук в ящик письменного стола, я подумал, что Джеймс Невилл Бэнс работает в мясном магазине и забыл надеть свой фартук, но при чем тут я? Пожав плечами, я запер ящик.

Именно так следует действовать, когда вам по почте присылают галстук, возможно, с пятном крови: просто пожать плечами, но я должен признаться, что в течение двух последующих часов я что-то сделал дополнительно, а кое-чего делать не стал.

Итак, что же я сделал.

Позвонил Лону Коэну в «Газетт» и задал ему вопрос. Через час он перезвонил мне сказал, что Джеймс Невилл Бэнс, которому в настоящее время около пятидесяти лет, все еще владеет недвижимостью, доставшейся ему после смерти отца, все еще проводит зиму на Ривьере и все еще остается холостяком. И поинтересовался, что ему понадобилось от частного детектива? - Об этом я не стал распространяться.

Чего я не стал делать?

Не пошел на прогулку. Когда нет срочной работы, и Вулф не дает мне никаких поручений, я обычно отправляюсь пройтись после повседневных утренних занятий, дабы не застаивались ноги, ну и потом, как говорится, надо же на людей посмотреть да себя показать. В особенности на женщин… Но в то утро я лишил себя променада, потому что Дж. Н. Б, мог заехать или позвонить.

Так что пожал-то я плечами совершенно искренне, но ведь не станешь же ты пожимать плечами целый день!

Я мог бы преспокойно пойти погулять, потому что телефонный звонок раздался только в четверть двенадцатого, уже после того, как Вулф спустился в кабинет, отбыв свое двухчасовое дежурство в теплице, где произрастают орхидеи под стеклянной крышей. Он поставил черенок Cymbidium Doris^[1] в вазу и поместил свою персону (в одну седьмую часть тонны) в сделанное на заказ кресло колоссальных размеров. Он хмуро рассматривал суперобложку присланной ему книги, когда раздался долгожданный телефонный звонок.

– Офис Ниро Вулфа, говорит Арчи Гудвин.

– Это Арчи Гудвин?

Три человека из десяти задают этот идиотский вопрос. Мне каждый раз хочется ответить - «нет, это ученый пес», и посмотреть, что будет после этого, но ведь могут облаять в ответ. Поэтому я вежливо подтвердил, как это --">