Елена Алексеевна Руденко - Холодные воды

который встанет у нее на пути.

   -- Сначала я сама подробнее разузнаю у Ростоцкой, что ей надо надобно, -- решила Ольга. -- А потом решу, стоит ли Аликс говорить с нею.

   Из журнала Александры Каховской

   Снова Петербург... Удивительно, хоть я и привыкла к диким краям солнечного Кисловодска, оказывается, очень соскучилась по нашей дождливой унылой столице. Странно, у меня такое чувство, будто всё в городе переменилось... Но, вернее всего, переменилась я сама...

   Ольга очень рада возвращению. Она любит светские увеселения. Сестра всегда вызывала у меня восхищение своей смелостью и очарованием.

   Сегодня я узнала, что со мною хочет побеседовать Клементина Ростоцкая, приятельница Ольги.

   -- Она ужасно настойчива, на грани истерии, -- с нескрываемой досадой заметила сестра.

   -- Странно, -- ответила я. -- Чем я так заинтересовала эту барышню?

   Нам не удалось найти с нею взаимопонимания, и когда Климентина приходила в гости, я обычно оставляла их с Ольгой. Нет, барышня Ростоцкая никогда не вызывала неприязни, но в её обществе я всегда чувствовала себя несколько напряженно. Возможно, виной всему ее высокомерное отношение к окружающим.

   Она очень миловидна, одевается с безупречным вкусом, а её манеры славятся своим изяществом. Впрочем, барышня Ростоцкая стала олицетворением того самого идеала, которому мне так и не удалось соответствовать. Впрочем, я с этим давно смирилась и не вижу причин горевать.

   -- Климентину заинтересовали твои таланты, -- вздохнула Ольга, -- она тебе все расскажет... если будет навязчива, советую прекратить разговор... Дело не в любопытстве, иначе бы я не позволила ей никаких бесед наедине с тобой. Её ситуация, действительно, ужасна!

   Пришлось, скрывая уныние, плестись за сестрой в гостиную, дабы услышать рассказ Ростоцкой, которая не смогла скрыть радости, когда я опустилась в кресла рядом с нею.

   -- Надеюсь, вы простите мою бесцеремонность, -- начала она в своей светской манере, которая заставляла меня вытягиваться по струнке, -- мне бы хотелось побеседовать о некоторых ваших талантах...

   Слова Ростоцкой не вызвали у меня волнения, за последнее время мне удалось привыкнуть к подобным расспросам и научиться отвечать на них с холодной учтивостью.

   -- Знаю, что вы способны видеть и чувствовать мёртвых, -- натянуто произнесла Ростоцкая.

   Её тон вызвал у меня искреннее беспокойство. Речь, действительно, шла не о праздном любопытстве.

   -- Да, я вас слушаю, -- ответила я, улыбнувшись.

   -- Будучи уверена в вашем благородстве, что вы никогда не предадите огласке услышанное, открою вам тайну, -- взволновано прошептала она.

   Затем, помедлив, продолжила.

   -- Меня преследует призрак одной юной особы, которая утопилась в "Зимней канавке" на прошлой неделе... Возможно, вам удастся как-то убедить её оставить меня...

   Я читала в газете об этом ужасном происшествии. Салонная певица со сладким сценическим именем Коко была найдена в холодных водах реки. Картина живо промелькнула перед моим взором, и я поморщилась.

   Коко мне довелось увидеть лишь однажды. Она пела в именинах князя Н*. Голосок приятен, мне понравилось. Хотя я не ценитель музыки, и моё суждение может оказаться неверным. Коко обладала веселым нравом. Помню, она хохотала столь искренне и заразительно, что могла рассмешить любого скучающего зануду.

   -- Призраки не являются живым без причины, -- ответила я, -- возможно, эта молодая особа желает вам что-то сказать... Не нужно бояться, попытайтесь понять её знаки...

   Ростоцкая вздрогнула.

   -- Нет-нет, она просто навязчиво преследует меня... Мне постоянно снятся кошмары, будто я тону в потоках ледяной воды... Я даже чувствую холод... А её холодные руки тянут меня на дно!

   В голосе собеседницы прозвучало отчаяние.

   -- Может, у вас есть предположения, почему самоубийца выбрала именно вас? -- поинтересовалась я, размышляя.

   Климентия вздохнула.

  

 Утопленница. Рис. Джодж Фредерик Уоттс

   -- У моего жениха до нашего знакомства был роман с Коко. Бедняжка не теряла надежды, что он вернет к ней свою благосклонность...

   Далее продолжать не имело смысла.

   -- Вы полагаете, что призрак ревнует вас! -- фраза прозвучала несколько дерзко, но --">