Алексей Иванович Толстых - В поисках утраченного

монсеньор, у Хранителей кругом глаза и уши. Поэтому я старался держаться в тени. И только на заключительном этапе мне пришлось из нее выйти, чтобы использовав эффект неожиданности накрыть тайник. Поняв свою ошибку и просчет, Хранители и пошли на эту крайнюю меру. Вот все, что осталось от Либерии.

С этими словами Антон Романович положил на стол сверток, который держал все это время. Оба и кардинал, и легат встали и подошли к столу. Франческо развернув сверток, взял лежащую сверху книгу. Проведя по ней рукой, протянул кардиналу.

– Что скажите, монсеньор? – спросил он.

Взяв фолиант, Францишек бережно открыл его. Пролистав несколько листов, он также бережно положил его на стол. Такой же беглый осмотр последовал и с другими книгами.

– Это они, – подтвердил кардинал, хриплым от волнения голосом. – О, Боже! Какая жалость, что остальные безвозвратно потеряны. Каким же чудом эти уцелели?

– Они находились на самом дне ящиков, – ответил Богданов. – А весь жар приняли на себя те, что были сверху. От них практически ничего не осталось. От одних обгоревшие обложки, а от других только металлические уголки.

– Запах гари впитался и в них, – сказал легат, понюхав одну из книг. – А у этой бедняжки, – взяв другую книгу, – даже краешки листов подгорели.

– Варвары! – со злостью выпалил кардинал.

– Они были ими все время, – согласился Франческо, присаживаясь в кресло.

– Антон Романович, простите меня за мою назойливость, – сказал Францишек, также присаживаясь в кресло. – Можно задать вам еще несколько вопросов.

– Да, конечно.

– Поймите меня правильно, я их вам задаю, не из-за того, что мы с монсеньором Франческо вам не доверяем, просто оказавшись в такой стрессовой ситуации, любой нормальный человек может не обратить внимания на, казалось бы, естественные прорехи.

– Я вас понимаю. Задавайте.

– Для начала, постарайтесь вспомнить до мельчайших подробностей эту всю ситуацию.

– Хорошо! Что вас интересует?

– Во-первых, вам не показалось странным, что книги в ящиках сгорели, а сами ящики целы?

– Нисколько. Потому что внутри они были обиты железом.

– Ага, понятно! А то, что в ящике, где лежали книги, все сгорели, а эти нет?

– Не совсем так. Вы меня, наверное, не так поняли. Эти три книги лежали не вместе, а в разных местах. А в некоторых ящиках, вообще, был один пепел с останками обгоревших обложек.

– Хорошо! И последний вопрос. Не показалось ли вам странным, что Хранители столько лет оберегали эту библиотеку и вдруг решились на такое?

– Этот вопрос, я и сам себе много раз задавал, монсеньор, но найти вразумительного ответа так и не смог. Единственное, что приходит на ум, так это то, что кто-то из них просто сошел сума.

– А не приходило вам на ум, как вы говорите, что они могли разделить Либерию на две части?

– Я же вам уже говорил, что у них просто не было времени на такие действия.

– Я помню, помню! Но они могли ее разделить еще раньше.

– Подожди! – после небольшой паузы проговорил Богданов. – А ведь и вправду, они могли это сделать. Я как-то упустил этот момент.

– Что именно?

– Судите сами. Ведь действительно странно! Если библиотека хранилась в одном месте, то зачем было составлять две карты?

– Прекрасно, господин Богданов! Прекрасно! Вот мы с вами и подошли к истине.

– То есть, – вмешался в разговор легат. – Вы хотите сказать, что Хранители изначально разделили Либерию на две части. И когда наш друг накрыл один из тайников, то они решили пожертвовать им, ради спасения второго. При этом, идя на такой жертвенный шаг, они хотели создать иллюзию гибели всей библиотеки, тем самым спасая вторую ее часть. Следовательно, эта вторая часть наиболее ценна для них.

– Браво, Франческо! – захлопал в ладоши кардинал. – Браво! Именно так все и было. Конечно, – нахмурил он брови, – гибели части Либерии – трагедия. Но нас ждет утешительный приз – ее вторая часть. И здесь мы не должны совершить ошибки. Надо будет подумать и разработать четкий план наших действий. И если понадобится задействовать все наши возможности.

– Подождите, монсеньор! Подождите! – усмехнулся легат. – Это была просто моя версия. Неужели вы и вправду считаете, что Хранители могли разделить Либерию?

– А, почему и нет!

– Но сторожить два тайника намного сложнее. И шанс наткнуться на два намного больше, нежели на один.

– Согласен! Но мне не верится, что они вот так, запросто, взяли и сожги ее всю.

– Здесь и меня мучают --">