Надежда Салтанова - Спасительное отражение

примут с распростертыми объятиями!

— Особенно Лора будет мне рада, — хмыкнула Мардж. Стервозный характер Лоры, секретарши профессора Кирби, был известен всему университету.

Ник рассмеялся, поправил перекинутый через руку плащ. Мардж, затянувшись, спросила:

— Как твоя экспедиция? Одобрили? Что со спонсорством?

— Нет! Снова отказали. Просто удивительно, как Джеймсу удается получать деньги на свои бесчисленные экспедиции, — он расстроенно покачал головой.

— Связи все решают. Ты же знаешь Джеймса.

Ник Кирби кивнул, взгляд его задержался на окне.

— Это что-то новенькое? Из последней поездки?

Мардж глянула на подоконник и чертыхнулась. Обнаженный ларец стоял на самом солнцепеке, видимо сукно от сквозняка сползло. Сколько времени его жарило солнце сквозь окно — неизвестно. Нацепив очки, Мардж с тревогой осмотрела крышку — вроде лак не растрескался. Ругаясь на себя, она бережно переставила его на стол, накрыла тканью. Ник улыбался, наблюдая за ней.

— Не волнуйся, Мардж. Солнце вряд ли сможет повредить бронзу, — он приподнял край плотного сукна, разглядывая ларец.

Мардж лишь расстроено отмахнулась:

— Сейчас скажу Джеймсу, что ты пришел, — Мардж заглянула в кабинет, вскоре вышла оттуда с пепельницей, полной окурков, и пустой кофейной кружкой.

Качнула Нику головой в сторону кабинета. Ник поблагодарил ее и направился к приятелю. Беседовали они долго, Мардж дважды приносила им кофе. Едва она успела разобраться с наиболее важными делами, приближаясь, наконец, к статье Эдварда, как от двери раздался звонкий голос:

— Мардж, привет. Дедушка здесь? — внучка профессора Уайта, Джулия, стояла в дверях, сердито сложив на груди руки. Ее изящная фигура и черные густые волосы придавали ей сходство с красавицами со старинных китайских гравюр.

— Здесь, но занят. Заходи, Джулия, может хочешь кофе? Подождешь у меня, пока он освободится? — Мардж вышла из-за стола, приглашая свою внучатую племянницу.

— Вечно он занят, когда мне надо с ним поговорить. Ты слышала, что он отказался включать меня в статью?! Я торчала в этом чертовом хранилище, пока каталогизировала все с этой экспедиции. А в статье меня не будет!

Мардж заглянула в кофейник — пустой. Пробормотав, что сейчас вернется, она вышла, чтобы набрать воды. Это вовсе не новость, имя Мардж тоже не было ни в одной статье. Но Джуди со своим упрямым характером всегда добивалась своего. Может и сейчас получится.

Когда Мардж вернулась, голосок Джуди раздавался из кабинета профессора. Видимо, Ник уже ушел. Пожалуй, первый раз Мардж слышала, как в этом кабинете кричит кто-то кроме Джеймса. Мардж прислушалась, усмехнулась. Получи, Джеймс. Говорят же, что характер передаётся через поколение.

Вскоре Джуди выскочила из кабинета со слезами на глазах и бросилась прочь из приемной. Мардж проводила ее долгим взглядом. Джеймс осторожно выглянул из кабинета, увидел Мардж, растерянно стоявшую с кофейником в руках, вытер вспотевшую лысину.

— Да, кофе с глотком виски мне сейчас не помешает.

Мардж отнесла ему кофе и вернулась за рабочий стол, взявшись за статью. Вскоре Джеймс вышел, сообщив, что отправляется на ужин с Ником.

За окном сгустился осенний бостонский вечер.

Уже перед уходом Мардж поставила под настольную лампу ларец, пытаясь понять, что за муаровый узор застыл в лаке на крышке. Но усталость уже не давала сосредоточиться. Мардж перекинула через плечо свою холщевую сумку с незаконченной статьей Эдварда и блокнотом. Поставила ларец в коробку, чтобы отнести в хранилище, пообещав себе поработать с ним завтра. Держа коробку в руках, она локтем выключила свет у двери, едва не уронив свою ношу. От встряски сукно сползло и Мардж застыла в удивлении. На крышке ларца светилось изображение. Тускло, но отчетливо было видно древнюю карту. Мардж, задержав дыхание, опустилась прямо на пол и, достав из сумки блокнот и карандаш, наскоро зарисовала увиденное. Джеймс будет чертовски доволен.

Наутро Мардж опоздала — в статью пришлось вносить столько правок, что она засиделась за полночь.

Старое здание встретило ее тревожным шумом и полицейским оцеплением. Из дверей полицейские вывели Джеймса. Лицо его было растерянным. Он обвел глазами толпу и заметил Мардж. Она, пытаясь пробраться сквозь оцепление, крикнула:

— Что тут происходит?!

— Мардж, разберись с этим! — громогласно приказал он. Дверь машины --">