Александра Сергеевна Штернс - Сказка на ночь

забыли о некой Дженифер Хоуп, которая когда-то существовала, жила, дышала. Девочка-невидимка. Обидно, учитывая, как старалась Хоуп выделяться.

Но в том и была соль. Её не гнобили. Её не дразнили. Её не звали на вечеринки и не приглашали на танец мальчишки. Дженнифер Хоуп будто не существовало.

С одной стороны, в этом были свои плюсы. Можно делать, что хочешь, и тебя не окатят волной презрения твои знакомые. Можно валяться на диване, есть мороженое и смотреть глупые шоу. Можно делать всякое, а потом ничуть не сожалеть. Но всё же, иногда Дженнифер чувствовала жуткое одиночество. Такое, от которого не хотелось смотреть забавные видео или чатиться с незнакомцами. К последнему она пристрастилась, когда на год осталась без поздравительных открыток.

Сегодня, выходя в очередной раз за почтой, Дженнифер никак не ожидала, что что-то пойдёт не так. Да и не то, чтобы так уж…не так. Но не совсем, как обычно, это уж точно.

Возле её почтового ящика стоял почтальон. Дженнифер сразу поняла это по его виду. Выглядел парень, как типичный представитель своего дела. Кепочка, под ней – растрёпанные каштановые волосы, серые глаза, гладкое лицо и слегка напуганный вид. Напуганный? В груди Дженнифер вспыхнула обида: неужели она такая страшная?!

Видимо, её обиженный вид о многом сказал почтальону. Он неловко улыбнулся.

– Доброго утра, мисс! Извините, я тут немного…

– Опоздали? – изогнула бровь Дженнифер. Должно быть, она выглядела строго. Это было лишним, но ей нравилось чувствовать себя кем-то вроде школьного учителя, упрекающего ребятню за хулиганство.

Почтальон уныло кивнул. Взгляд виноватого щенка немного тронул сердце Хоуп.

– Небось, по дороге заезжали перекусить? – она снисходительно усмехнулась и глянула поверх очков. – Да ладно, знаю я ваши отговорки. Не страшно.

«Вернее, я так внушу тебе», – пронеслось в мыслях Дженнифер. В колледже учитель часто применяла такой фокус. Сначала упрекала, а потом «дарила пряник». Это работало безотказно.

Она никак не ожидала, что парень вдруг сконфузится ещё сильнее и пробормочет:

– Вообще, там, по дороге, ну…Котёнок, понимаете? Не мог же я бросить, ну…Заехать пришлось, подстилку ему купить, что ли..

Дженнифер была поражена в самое сердце. Ещё недавно она ощущала себя главной, а теперь готова была признать, что падает в сети чужого очарования. Мужчины, если они случались в её жизни, обычно кичились деньгами, дарили цветы и красовались мускулатурой.

Ещё никто не рассказывал о котёнке, спасённом ценой, возможно, работы.

Когда почтальон уходил, Дженнифер обратила внимание, что на противоположной стороне улицы за углом дома скрылась странная фигура в тёмном худи. Эта фигура вызвала у Хоуп смутное ощущение тревоги, но девушка предпочла не обращать на это внимание.

На следующий раз Дженнифер специально вышла пораньше. Конечно, она насчитала всё верно, и, конечно, она встретила его. Парня-почтальона с серыми глазами. Вблизи оказалось, что он старше, чем казался, но это ничуть не оттолкнуло Дженнифер. Она и сама была не то, чтобы прямо молода. Или просто некому было сказать ей об этом. В тот раз Хоуп даже не спросила имени этого почтальона. Почему-то ей казалось важным восполнить этот пробел.

– Привет, – помазала она рукой почтальону.

Он удивлённо оторвался от ящика и растерянно улыбнулся.

– Привет, – он помахал рукой с бумажками в ней в ответ. Одна из них упала, и почтальон поспешил нагнуться за ней, чуть ли не подползая к ногам Дженнифер. Неизвестно, знал ли он об этом, но в тот момент Дженнифер чувствовала себя богиней, пускай на самом деле почтальон ползал и не ради неё.

– Я не опоздал, – неизвестно зачем оправдался он.

– Я знаю, – кивнула Хоуп. – Просто думала проверить.

Нет, она не хотела, это была ложь. Дженнифер знала это, но не собиралась останавливаться. Не могла же она признаться, что вышла пораньше ради этого странного почтальона? И кстати, как его зовут?

Когда она спросила об этом, то тут же поняла, какую глупость совершила. На его рубашке был прикреплён бейджик, и сейчас почтальон демонстративно постучит пальцем по нему, как бы намекая, что Дженнифер могла бы и попробовать прочитать.

Но почтальон не сделал этого. Он будто сам забыл о проклятом бейджике и неловко пытался вспомнить своё имя. Это было так забавно, что Дженнифер не сдержала улыбки.

– Оливер, – наконец, ответил почтальон. – Оливер Стоукс. А вы…

– А я Дженнифер Хоуп. Ну, вы знаете. Ты --">