Елена Кондрацкая - Имя ей Хель

немного, — тяжело дыша, прошептал Сван, продолжая двигаться внутри меня. — Я почти…

Я кивнула и опустила веки, но так, чтобы наблюдать за ним. Он нравился мне в эти моменты: раскрасневшийся, исступлённый, беззащитный. В эти моменты я думала, что могла бы его полюбить, будь я обычным человеком, а не наёмной убийцей, из которой вытравили все чувства ещё в раннем детстве. Сван был достоин любви, и мне было искренне жаль, что я не могла её подарить.

За окном сверкнула молния, и я увидела на полу чужую тень. Внутри всё сжалось. Я спихнула с себя, вскрикнувшего от неожиданности Свана, вскочила, подхватывая с пола нож, и повернулась к окну, готовая сражаться. У окна стояла тёмная фигура, закутанная в плащ.

— Прошу прощения, не хотел вас прерывать, — сказала фигура низким мужским голосом.

— Кто ты и как сюда попал? — гаркнула я, закрывая собой перепуганного Свана.

Он вскинул руки, показывая пустые ладони, и мне показалось в темное, что кожа его отливает зеленью, а ногти остры и черны. Но незнакомец опустил их прежде, чем я успела разглядеть.

— Я искал легендарную Хель, полагаю, это древнее имя принадлежит вам, юная дева? Признаться честно, я думал, что вы несколько старше, — в его голосе промелькнула усмешка, не злобная, но дразнящая.

Я цыкнула и крепче перехватила нож. Он видел моё лицо. Знает, кто я. Но как он меня нашёл? Даже гильдии это не удалось.

— Зачем я тебе понадобилась? — От ответа зависела его жизнь.

— А зачем ещё в Северных Землях люди ищут Хель? — он открыто смеялся. — У меня есть для вас работа. И я готов так щедро за неё заплатить, что вам больше никогда не придётся брать в руки нож. Если, конечно, вы сами того не захотите. Я осыплю вас золотом, прекрасная Хель.

Я ухмыльнулась и выпрямилась. Столько золота, что хватит на всю оставшуюся жизнь? Чья же жизнь столько стоит? В таких предложениях всегда скрывался подвох.

— И что же мне нужно делать? — спросила я.

Незнакомец сбросил капюшон. И я застыла, поняв, что не ошиблась. Его кожа действительно отливала зеленью, а из-под верхней губы торчали огромные клыки, из волос выглядывали заострённые уши, золотые глаза горели, ловя отблески костра. Он совершенно точно не был человеком. Увидев моё выражение лица, незнакомец усмехнулся.

— Неужто великая Хель испугалась меня?

Я стиснула зубы. Испугалась? Да я была в ужасе, но это точно не то, что стоило показывать чудищу передо мной.

— Что. Нужно. Делать? — повторила я с нажимом.

Незнакомец довольно кивнул и снял с пояса мешочек с золотом.

— Убить Короля фейри.

Глава 2. Троллий Перевал

Мы со Сваном смотрели на развёрную на полу карту, где, как утверждал незнакомец, скрывалось королевство фейри. Далеко на севере, за Тролльим Перевалом, у самой границы Мёртвых Земель, в которых никогда не наступает лето. Никаких подробностей незнакомец не оставил: карта и тяжёлый мешок с золотом.

«Это задаток. Если решите взяться за работу, отыщите меня в замке Семи Ветров на границе Королевства фейри, и я расскажу вам подробности. Если же нет, сожгите карту. Золото можете оставить себе», — с этими словами незнакомец исчез, будто его и не было.

— Не нравится мне это, — пробормотал Сван, набрасывая мне на плечи рубаху.

— Можешь не ходить со мной. — Я так и не оделась. Сидела голышом на волчьей шкуре, скрестив ноги и подперев подбородок кулаком, слишком взбудораженная, чтобы думать об одежде.

— Хочешь бросить меня? — шутливо спросил Сван и сел рядом. Он, в отличие от меня, уже успел натянуть штаны.

— Я оставлю тебе золота.

Сван шумно выдохнул и отбросил от лица чёрную прядь. Я услышала в этом выдохе разочарование, но слов за ним не последовало, и спрашивать я ничего не стала, вернувшись к карте.

— Отправлюсь завтра. Всё равно мы тут всё закончили. Могу оплатить тебе комнату, если…

— Разумеется, я поеду с тобой, Хель! — Кажется, моё предложение его оскорбило, но я не смогла угадать почему.

— Хорошо.

— Но… — Сван не сдавался. — Тебе не кажется это всё странным? Убить Короля фейри? Фейри?! Ты представляешь, насколько он могущественный? Почему этот… мужчина выбрал для этой работы кого-то вроде тебя?

— Кого-то вроде меня? — Я подняла брови. Он что, только что усомнился в моих способностях?

— Человека, Хель. Разве может обычный человек убить Короля фейри? — Сван нахмурился и прикусил кончик большого пальца. — Неужели среди фейри нет искусных убийц? У --">