Вера Эльберт - Три напёрстка

горсти медных монет.

— Я тут скопила немного денег и хочу жертвовать их вашей школе! — объявила она учителю.

Весть о том, что Марта разбогатела, быстро облетела всю деревню, и уже через неделю учитель венчался с ней в сельской церкви.

Но пожить собственным домом Марте так и не удалось. Положив деньги жены на своё имя в банк, учитель сразу же после свадьбы отправил Марту в школу работать в две смены: днём уборщицей, а ночью сторожем. Дома Марта почти никогда не бывала. А если и приходила, то и одного часа не могла прожить со своей жестокой и сварливой свекровью, которая одна только и была настоящей хозяйкой в доме, всем распоряжалась и всеми командовала.

Даже по воскресеньям Марте не хотелось возвращаться домой. И после утренней службы она ещё долго, почти до темноты сидела на ступеньках церкви, ловя на себе насмешливые взгляды деревенских кумушек.

— Что же это ты домой не идёшь? — спрашивали они Марту, смеясь. — Что тебе дома-то не живётся? Или муж не ласков? Или свекровь не хороша? Заждалась, поди, дома невестку-то! Да и муж, наверно, соскучился!..

Сельский священник тоже не упускал случая пристыдить Марту. Он осуждал её за гордыню, которую считал тяжелейшим грехом и первейшим источником всех бед и разногласий в семье.

— Нехорошо, дочь моя! — говорил он покачивая головой. — Надо вернуться домой к свекрови и к мужу. Это твой долг и твоя прямая обязанность. А то, что они строги и суровы с тобой, — так это потому, что они тебя любят и желают тебе добра. Ты это должна ценить, понимать и платить им добром за добро… Так что поднимайся-ка со ступенек, иди домой и будь послушной и почтительной с ними…

Однажды утром Марта вернулась домой раньше обычного и обнаружила в спальне мужа молодую незнакомую даму, завтракающую в постели.

— А-а, явилась, наконец-то, невестушка! — радостно заулыбалась свекровь, наливая незнакомке кофе из серебряного кофейника. — А ты думала, мы тебя ждать будем?! Думала, на тебе свет клином сошёлся?!

Свекровь поставила кофейник на стол, вытерла ладонью рот и, уткнув руки в бока, стала грозно надвигаться на Марту.

— Думаешь, ты купила нас за ведро медных денег?! — говорила она, оттесняя Марту к дверям. — Высыпала горсть медяшек на стол — и готово?! Думаешь, тебя и заменить теперь некем? Побогаче тебя барыньки-то найдутся! А ты забирай своё барахло и убирайся отсюда! В этом доме приличные люди живут! Школьным уборщицам здесь не место!.. Проваливай, пока я на тебя собак не спустила. И не смей сюда приходить больше! Мы уже неделю как с тобой развелись!.. И документы выправили!.. Ты нам теперь никто!..

Марта поднялась к себе на чердак и стала собирать свои вещи в корзинку. Ей было обидно и больно. Она любила мужа и расставаться с ним не хотела.

— Вы не имеете права! — говорила она свекрови, когда та выпихивала её за порог. — Я — законная жена. Нас с мужем в церкви венчали!..

— Да ладно! Поговори у меня ещё!.. Законная она жена… Видели мы таких законных!.. — ворчала себе под нос свекровь, запирая за Мартой дверь. — Законные-то жёны дома живут, а не шляются невесть где по ночам!..

Оскорблённая и обиженная Марта шла по берегу озера, когда вдруг почувствовала холодок металла на своей ладони. Подняв руку, она увидела медный напёрсток, плотно сидевший на её указательном пальце. В свете лучей восходящего утреннего солнца он казался ей золотым.

Марта сдёрнула с пальца медный напёрсток и бросила его в озеро. В тот же миг перед глазами у неё всё закружилось и завертелось. Земля, небо, озеро слились в одну светло-серую пелену. А когда пелена рассеялась, Марта увидела себя в незнакомом красивом городе. Вокруг неё громоздились высокие каменные дома под красными черепичными крышами, утопающие в зелени садов. Улицы были просторными, чистыми и светлыми. Люди на улицах казались милыми, весёлыми и приветливыми.

— Не хотите купить у меня фиалок, милая девушка? — обратилась к Марте продавщица цветов.

«Значит, мне всё это не снится, — подумала Марта. — Я действительно нахожусь в другом городе. Хорошо бы начать здесь совсем новую, счастливую жизнь и больше не совершать прежних ошибок».

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — снова обратилась к Марте цветочница.

— Укажите мне дорогу в банк и проводите до ближайшей гостиницы. Возможно, я остановлюсь в вашем городе…

В тот же день Марта отнесла в банк внушительных размеров серебряное ведёрко, доверху --">