Н. К. - Путь беглеца

грамма впустую потраченной силы. Малемил дрался ровно так, как следовало в отдельно взятую секунду боя, соединяя все это единым ритмом поединка, шедшего строго по правилам.

Вот только не правилам Ника.

Последний выпад Малеммил даже не стал отражать. Наоборот — сделав быстрый шаг вперед, он перехватил руку соперника и резко дернул ее на себя.

Никак не ожидавший такого Ник, потерял равновесие. Следующее, что он увидел была земля, потом перевернутые вверх корнями деревья и, наконец, облака, мирно проплывавшие по голубому небу.

От удара о землю вышибло дух, и поверженный принц лежал, разглядывая черные круги перед глазами. Сквозь них проступило довольное лицо Малеммила. Тот ничего не сказал и протянул руку, помогая Никаниэлю подняться.

Отдышавшись, эльф вернулся в боевую стойку. Как и учили наставники, он выкинул все эмоции из головы и приготовился биться как если бы они сейчас стояли насмерть.

В этот раз в атаку пошел Малем. Быстрыми движениями он наносил совсем не шуточные удары, стремясь достать своего противника со всех возможных углов.

Такой ритм боя был более привычен Нику. Он демонстрировал все свое мастерство одного из лучших учеников школы меча и магии, парируя каждый выпад товарища.

Дыхание Ника постепенно сбивалось, в то время, как противник продолжал, порой, отвлекаться на созерцание проклятых облаков.

Малем внезапно ускорился. Ускорился и принц. Полностью сосредоточившись на движениях противника, он даже смог несколько раз контратаковать. Но безуспешно. Даже лесной бой с одним из хакки казался ему сейчас прогулкой по дворцовому саду.

Когда Ник в очередной раз увидел окно для контратаки, Малем совершил невозможное — тот буквально превратился в едва заметное пятно где-то в области периферийного зрения.

Еще месяц назад Ник не смог бы угнаться за другом, но сейчас… Сказать, что он почти не отставал было бы изрядной лестью.

Со стороны могло показаться будто это не сражение двух эльфов, а битва богомолов — настолько непредсказуемо двигались слившиеся с их руками мечи. Удар за ударом, выпад за выпадом, парирования, блоки, уклоны — противники чувствовали друг друга, реагируя на движения соперника, еще до того как тот его начал.

Внезапно они замерли. Их мечи скрестились гардами, войдя в клинч. Обычно за этим следовало или состязание сил или взаимное отступление и новый раунд.

Но у Малеммила имелся свой взгляд на подобную ситуацию. Свободной рукой он щелкнул друга по носу и, глядя в его расширившиеся от удивления глаза, завел ногу за пятку принца и бесцеремонно толкнул вперед.

Никаниэль вновь оказался на земле.

— Какого кфхана? — взорвался от возмущения принц. — Это нечестно!

Ник едва мог поймать ритм дыхания. В горле першило. Лоб заливал липкий пот, а перед глазами все плыло. И при этом над ним возвышался спокойный Малеммил, с которого даже одной капельки пота не упало.

Кфхан!

Он все так же безмятежно разглядывал облака и…

Только сейчас Ник понял. Пока ему казалось, что они сражались почти на равных, Малем успел незнамо откуда подобрать травинку и, закинув ее в рот, жевать как-то очень… самодовольно. Если вообще возможно самодовольно жевать травинки.

— Не честно? А кто говорил про честность? — Малеммил снова помог другу подняться. — Ник, ты весьма сносно сражаешься на дуэли. Я даже не побоюсь сказать — отлично. Но, поверь мне, дуэлей в твоей жизни будет — Малем свел большой и указательны пыльцы, оставив между ними пространство на женский волосок. — Тебе будут бросать в глаза песок, плевать в лицо, хватать за волосы. И ты должен уметь делать то же самое.

Малеммил говорил столь пылко и уверенно, что Ник мгновенно остыл и внимательно его слушал, стараясь впитать каждое слово.

— Не меч твое оружие, Ник, не кинжал и даже не рука. — Малем указал себе на висок — Здесь твое главное оружие. Ударь противника кулаком, пни его, лизни, укуси за пятку, если будет такая возможность. Когда тебя окружили четыре пьяных ублюдка, они не будут становиться в очередь и благородно ждать пока ты обнажишь меч. Ты должен научиться драться тем, что подвернется под руку или вовсе…

Малем отбросил свой меч и развел руки в стороны:

— Доставай нож и атакуй.

Беглый принц неуверенно потянулся к поясу.

— Ну же! — прикрикнул на него Малеммил.

Уже убедившись в мастерстве своего друга, Никаниэль вытащил нож и атаковал с оружием в двух руках. --">