размял руки — и принялся карабкаться вперёд, следя за тем, как бы не сорваться вниз.

Когда-то именно Артур Готфрид показал мне это место. Портал. Я не знал точно, куда он вёл — но для моего учителя это было самое важное место на свете. И сегодня я собирался войти в этот портал и последовать за ним.

Каменная крошка сыпалась из-под моих ладоней; пару раз я чуть не рухнул вниз, но всё же, как обычно, удержался. Последние несколько витков лестницы оставались целы; сама эта башня чудом устояла — всё остальное строение упало вниз, а здесь, кажется, ещё витала какая-то магия.

Вновь вытащив меч, я огляделся; никаких демонов. Большую часть тварей — тех, что здесь обитали — мои солдаты уже уничтожили; здесь нам повезло — демонов в башне оказалось меньше, чем ожидалось. Примерно раз… в сто.

Вот и верх башни. Со всех сторон, куда ни кинь взгляд — белое полотно Тумана; оно не только снизу, но и по бокам — Туман не редеет даже тогда, когда поднимаешься вверх.

И только небольшой клочок вокруг башни был свободен от него.

Я шагнул вперёд, наступая на линии, вырезанные на полу. Те слабо светились… но на этом всё. Никаких чудес; так я точно не попаду к своему учителю.

Неужели всё зря?..

Сделав ещё два шага, я обо что-то споткнулся, едва не загремев носом вниз, но в последнее мгновение удержался на ногах. От злости и разочарования, что портал не работает, я едва не пнул прочь это «что-то»…

Но вовремя посмотрел вниз.

Это был вовсе не булыжник и не осколок башни. Череп. Ощеренный, полностью лишённый плоти и волос, он глядел на меня пустыми глазницами… в полтора раза больше обычной головы.

Виссарион? Череп такого размера мог быть только у него. Артур Готфрид все же смог…

Наклонившись, я подобрал огромную черепушку. И что дальше?..

— Меня зовут Люк, — повторил я. — Ударение на «Ю».

Учитель часто повторял эти слова — только со своим именем, разумеется. Может, это приносило ему удачу?…

Ничего не происходило. Разочарованно сплюнув, я швырнул череп прочь; тот с мёртвой ухмылкой заскакал по камням… и остановился точно в центре портала.

Вокруг всё взревело; жёлтое свечение стало ярче.

А?

— Я иду, учитель, — с восторгом и надеждой пробормотал я, шагая в жёлтое свечение. — Я иду.

Учитель точно скажет, что делать и как всё исправить. Я уверен, что где бы он ни был… у него всё схвачено.

Глава 1

— Приветики, мои маленькие любители заговоров и чернухи! Это снова я, Стася Сатива, самый дотошный и самый беспристрастный влогер северной столицы — а поговорить у нас, как обычно, есть о чем. Вот уже две недели, как достать Интерфейс в Питере можно только одним способом — с рук, в подворотне. Парни, что торгуют им… разве мы не видели их раньше? Кажется, они стояли там же и торговали наркотой. Слыхали новость?

Девчонка-блогерша картинно махнула рукой — и на экране возникла яркая заставка с надписью «Слыхали новость?». Я хмыкнул; двадцать лет прошло, а здесь всё то же самое — каждый ищет, чем бы выделиться, чтобы набрать побольше лайков и подписок. Вот и эта — ведёт блог о новостях, но всё равно одевается в короткий топик и шорты, завлекая зрителей этим древним, как мир, способом.

Девушка, в целом, и правда была симпатичная, но… чего-то в ней всё-таки недоставало. То ли стиля, то ли… сисек?

Впрочем, сейчас меня больше волновало то, что она говорит, чем то, как она выглядит.

— Все последние две недели Питер не умолкает, продолжая обсуждать сенсации последних дней, — Сатива откинулась в компьютерном кресле, обильно жестикулируя. — Ну, давайте честно… Кто из нас реально ждал сенсации на той пресловутой «презентации года»? Из года в год, одно и тоже. Но на этот раз корпораты не подвели!

Она улыбнулась и принялась говорить чуть более театрально.

— Красочный, профессионально снятый ролик. Большие обещания. Громкие лозунги. Затем свет загорается, и…

Щелчок пальцами — и на экран выводится кадр. Самое главное зацензурено пикселями, но любой человек в Питере и так отлично знает, что на нём.

— Мёртвое тело Анны Крейн, искалеченное, изуродованное, в крови — прямо на сцене, — подытожила мысль блогерша. — Загадочная смерть жены самого влиятельного бизнесмена города, произошедшая почти на глазах у тысяч людей — вот это я понимаю реклама.

Картинка исчезла, и ведущая канала развела руками.

— Конечно, все мы слышали байку об Александре Талле, --">