Мия Велизарова - Путеводная звезда. Зачарованный замок

ли кто. И суеверно сплевывали на пороге, прижимая к груди связки целебных трав.

В огороде, огражденном от досужих ребятишек полукругом из невидимой нити, круглый год поспевали овощи. Ханна вскрикнула от изумления, когда старуха разгребла снег и показала ей спелую тыкву, совсем не тронутую морозом. Однорогая коза исправно давала молоко и шерсть. И каждое утро перед дверью обнаруживалась вязанка хвороста, заботливо перевязанная скрученными лентами из коры – наподобие той, что болталась у Ханны на запястье. Старуха лишь мельком глянула на браслет и велела не трогать. Сам отпадет, со временем.

Впрочем, иногда им все же приходилось выбираться в лес. Чаще всего, чтобы набрать целебных трав. Пусть на грядках у старухи и рос аконит, чабрец и кошачий корень, все же порой для некоторых снадобий было нужно, чтобы корни вобрали в себя силу самого леса.

Марна научила девочку, как не заплутать в густой чаще, как отличить болиголов от съедобной сныти и не попасть на зуб волкам. И все же Ханна всегда спешила домой: слишком часто ей казалось, что в лесной тиши слышится до боли знакомый отдаленный звон, а исхоженные вдоль и поперек тропинки то и дело заволакивало туманом в погожий день.

Предупреждала старуха и о расставленных повсюду ловушках лесного народа. Натянутая посреди дороги невидимая паутина, заваленная сухими листьями петелька грибов-сыроежек, заросли куриной слепоты – все эти места Ханна научилась обходить стороной, и всякий раз слышала разочарованный шелест высоко в кронах.

Но один раз она все-таки попалась.

В тот день, когда увидела среди деревьев обсыпанную красными плодами дикую яблоню.

Не выходить на проталинки, остерегаться деревьев, что растут поодиночке – эти уроки колдуньи Ханна заучила наизусть. Но на сей раз не было ничего примечательного, разве что яблоня немного напомнила девочке ее саму – зажатую со всех сторон массивными стволами. И как только она умудрилась не засохнуть в своей темнице.

Плоды были мелкими и сморщенными, но их можно было высушить и добавлять в чай – Марна наверняка похвалит ее за это. Было ранее утро и деревце все блестело от росы. Холодный дождь окропил Ханну, стоило ей прикоснуться к веткам. Ничего, до дома успеет высохнуть.

А на обратном пути ей встретился крестьянин с вязанкой хвороста. Помня наказ старухи, Ханна отступила в снег и подвешенный на груди мешочек. Вот только сегодня травы не помогли.

– Золото! – выронив связку, крестьянин бросился ловить невидимых мух – так Ханне показалось. И только потом поняла, что вся ее одежда, волосы руки – все покрылось тончайшим слоем золотой пыли. Мешочек сделал ее невидимкой, но против чужой магии уберечь не смог.

Одной сестре – золотой дождь, другой – сажа и копоть.

Марна при виде нее только руками всплеснула.

– Теперь нам покоя не будет, – собранные яблоки рассыпались золотой крошкой, запачкав земляной пол, а заодно и крючковатые пальцы старухи. – И надо же было тебе угораздить. Про эту яблоню не один век толкуют, а видеть ее никто не видал.

Слухи разносятся быстро, а против жажды золота не спасла бы даже обережная нить. Потому собрались они быстро – Ханне доверили вести козу и нести на плече воробья, который долго чирикал под платком, недовольный, что выгнали из тепла на улицу. Запретив девочке оборачиваться, Марна долго копалась в доме, гремя котелками и недовольно бормоча что-то себе под нос. Она и сама уже давно подумывала перебраться куда подальше от людей, да жаль было покидать насиженное место.

Когда наконец они двинулись в путь, землянки и след простыл. Остался один лишь холм, поросший сухостоем. Зато узел на спине колдуньи был ростом чуть ли не с саму Марну. Крепко ухватившись за лямки, она подмигнула и заковыляла по снегу, да так резво, что Ханна с трудом за ней поспевала.

Эпилог

Принц Свейн отчаянно скучал.

После того случая, когда его, полуобмороженного и несущего сущий бред, доставили во дворец после неудавшейся прогулки, королева приставила к дверям его покоев дюжину рослых охранников и наняла с десяток лучших учителей, чтобы запереть сына дома.

Все долгие зимние месяцы по пятам за ним ходили выписанные из-за границы музыканты и актеры, а с придворных дам ради такого случая был снят строжайший запрет флиртовать с королевским отпрыском. Так что к весне принц с горем пополам овладел тремя языками, искусством балансировать линейкой на носу и притворяться мертвым – говорят, --">