Лучезар Ратибора - Шутливый бог

найдёт его первым.

– Мы найдём его, шеф!

– Да поможет нам Бог, Лестер! Его помощь нам точно пригодится. Это словно дьявол какой-то. Нутром чую, здесь что-то прямо нечеловеческое. Знаешь, есть такое шестое чувство… И оно прямо кричит мне, что здесь творится явно мистическая хрень! Но знаешь, что? От этого я только сильнее хочу поймать эту тварь! – глаза шерифа Донована Фокса сияли ярким огнём, словно неукротимое пламя полыхало внутри.

Я занялся привычными делами помощника шерифа: кража свиньи из хлева, жалоба старушки Молли на соседку, что та шумит вечером, мелкая авария на Тензи-Роуд. Обычная рутина.

Кейси Долмер через пару дней похоронили на городском кладбище. Я улучил минуту и поглазел издали на похороны. Жалко девушку и родителей. «Как же остановить этого маньяка-убийцу?» – бессильно я задавал вопрос в пустоту. Для нашей местности такое количество убийств просто подобно Гневу Господнему. Я хоть и не рьяный прихожанин местной церкви, но волей-неволей подобные мысли начинают закрадываться в голову. Когда два года назад я устраивался в окружную полицию, совсем не ожидал, что придётся столкнуться с серией изощрённых убийств.

Потянулись рабочие серые будни. Шериф продолжал работать сверхурочно. Вряд ли он успокоится, пока преступник не будет пойман или пока убийства не прекратятся. Откуда только силы у него берутся? Федералы продолжали свой труд, патрульные пока не получали приказа войти в привычный режим службы, и по-прежнему поздно вечером нарезали круги по окрестностям.

Прошло две недели в тишине. Ещё не утихла скорбь родителей Кейси по убитой дочери. Была пятница, вечер. Мы с Максом собирались домой. Приехал шериф, явно в очередной раз собираясь ночевать в офисе. Я уже накинул куртку, как к нашему офису, скрипя тормозами, подскочил грузовичок фермера Бенни Ломакса. Бенни выскочил, громко хлопнув дверью и закричал:

– Шериф Донован! Шериф Донован! Быстрее!

Мы скорей выскочили на улицу.

– Что стряслось, Бенни? – спросил босс.

Бенни тяжело дышал, видно было, что торопился и волновался. Он показал на пацана, сидевшего на пассажирском сиденье.

– Это Деннис, соседский сын. Его брата схватил какой-то чужак! Пока они играли возле поля. Деннис скорее побежал домой, где я его и перехватил рядом со своей фермой. И скорее примчался сюда!

– Молодец, Бенни! Сколько прошло времени?

– Минут десять, не больше.

Нам не нужно было дополнительных указаний. Мы вскочили в машину, взревел форсированный двигатель нашего верного «Ford Crown Victoria», заорала мигалка, и на всех парах мы полетели к ферме Бенни. По пути оповестили о возможном преступлении федералов, патрульных, неотложку. Машина выдавала максимум, Донован был сам за рулём. Огнём его глаз можно было освещать дорогу впереди вместо фар. Через три минуты мы были на месте. Схватив винтовки и сняв их с предохранителя, мы побежали по кукурузному полю. Вдалеке слышались сирены подъезжавших федералов и ambulance.

В таком напряжении время идёт иначе. Может пройти всего пара минут, а кажется, что минуло, как минимум, полчаса. Не знаю, сколько секунд мы бежали, рассредоточившись, но недолго. И услышали чуть левее детские крики и гортанные возгласы, певшие нечто, напоминавшее «Тхонг-Фагн». Слева оказалась искусственная поляна с примятыми стеблями кукурузы. Туда мы уже ворвались на полной скорости, я так быстро не бегал даже в школе.

Картина, представшая нам, поражала своей ожидаемостью и чудовищностью одновременно. Мальчик лежал обнажённый, тело его было исписано письменами. Руки и ноги жертвы были раскинуты и привязаны к вбитым рядом в землю колышкам, шея мальчика уже была разрезана. На нём сидел маньяк с приподнятой вверх головой и непрестанно тянул своё «Тхонг-Фагн». Двумя руками он держал огромный нож с окровавленным лезвием примерно в двадцать дюймов. Острие было прижато к груди жертвы. Я выбежал прямо напротив маньяка, Макс чуть правее, а шериф слева-сзади. Тут убийца заметил изменение расстановки сил, перевёл взгляд на меня, засмеялся и опустил лезвие наполовину в грудь мальчика.

Всё это было как-то смутно, словно во сне, время текло тягуче и медленно. Я не успел ничего сообразить. Сама внешность маньяка наводила огромный ужас, отчего ноги становились ватными. Он был в чёрной короткой накидке до пояса, с капюшоном. Снизу – из того же материала чёрные штаны. Но вот его внешность… Он выглядел, как клоун. Известный образ Джокера был как добрый клоун в --">