Орсон Скотт Кард - Задира и дракон

следует насладиться этим зрелищем, как в его лачугу явились король, Мигун, Брунгильда и с десяток рыцарей.

   - Я пришел тебя поблагодарить, - сказал король, по щекам которого текли слезы радости.

   - Не за что, ваше величество, - ответил Борк, надеясь, что непрошеные гости уйдут.

   - Борк, - продолжал растроганный король. - Убийство дракона - подвиг, который по храбрости десятикратно превзошел все твои былые деяния. Теперь ты вправе просить руки моей дочери.

   Борк удивленно посмотрел на короля,

   - А я-то думал, ваше величество, что вы и не собирались выполнять свое обещание.

   Король на миг отвел глаза, потом посмотрел на Мигуна и снова перевел взгляд на Борка.

   - Как видишь, ты ошибся. Я верен своему слову. Брунгильда здесь, поэтому мы можем решить все без лишних проволочек.

   Борк только улыбнулся, лаская лежащие в кармане бриллианты.

   - С меня довольно того, что вы сдержали слово, ваше величество. Но я не стану просить руки Брунгильды. Пусть выходит замуж за того, кого любит.

   Король был ошеломлен. За годы плена красота Брунгильды ничуть не увяла, из-за таких красавиц нередко вспыхивали целые войны!

   - Неужели ты не хочешь награды за свой подвиг? - спросил король.

   Борк долго думал и наконец сказал:

   - Хочу. Подарите мне надел земли подальше отсюда. И пусть надо мной никто не будет властен: ни граф, ни герцог, ни король. И кто бы ко мне ни пришел: мужчина, женщина или ребенок - пусть на моей земле они будут избавлены от любых преследований. А еще я хочу, ваше величество, никогда больше с вами не встречаться.

   - И это все, о чем ты просишь?

   - Все.

   - Что ж, будь по-твоему, - сказал король.

   Остаток жизни Борк провел на той земле, что даровал ему король. Надел был не ахти какой большой, но Борку его вполне хватало. К нему стали приходить люди, чтобы поселиться рядом; не очень много - по пять-десять человек в год. Так появилась целая деревня, с которой не взимали ни королевскую десятину, ни герцогскую пятую часть, ни графскую четверть.

   Рождались и росли дети, не видевшие ни сражений, ни рыцарей, вообще не знавшие, что такое война. А поскольку они не знали войны, они не знали и ужаса на лицах воинов, которых мучили не столько телесные, сколько душевные раны. Борк едва ли мог желать большего, поэтому был счастлив.

   Мигун тоже достиг всего, о чем мечтал. Он женился на Брунгильде, и скоро оба королевских сына погибли от глупого несчастного случая. Прошло еще немного времени, и умер старый король, отравившись за обедом. Новым королем стал Мигун. Всю жизнь он воевал и всю жизнь плохо спал ночами, боясь, что к нему подошлют убийц. Он правил жестоко и беспощадно, и многие ненавидели его. Но новым поколениям, не видевшим и не знавшим его, он казался великим королем.

   О Борке новые поколения вообще ничего не знали.

   А Борк не успел прожить и нескольких месяцев, наслаждаясь свободой, как к нему в хижину явилась немолодая сварливая женщина.

   - И зачем тебе одному такой большой дом? - спросила она. - Ну-ка, потеснись.

   Борк потеснился, и женщина поселилась в его хижине.

   Чуда не случилось, сварливая женщина не превратилась в прекрасную принцессу. Она все время ворчала, бранилась и нещадно изводила Борка. Великан мог бы ее прогнать, но терпеливо сносил ее выходки, а когда спустя несколько лет ворчунья умерла, Борк понял, что она доставила ему больше радости, чем горя, и искренне оплакивал ее смерть. Но горе не заслонило теплых и светлых воспоминаний. Он перебирал свои бриллианты и вспоминал мудрую поговорку: «Горе и радость не взвешивают на одних весах».

   Прошли годы, и Борк почувствовал приближение смерти. Смерть пожинала его, точно пшеничные колосья; поедала, как ломоть хлеба. Смерть представлялась Борку драконом,проглатывающим его по кускам, и однажды во сне он спросил у смерти:

   - И каков я на вкус? Сладок?

   Смерть - этот старый дракон - взглянула на Борка ясными понимающими глазами.

   - Ты и соленый, и кислый, и горький, и сладкий. Ты обжигаешь, словно перец, и успокаиваешь, как целительный напиток.

   - А! - сказал довольный Борк.

   Смерть потянулась к нему, чтобы проглотить последний кусочек.

   - Благодарю тебя, - сказала смерть.

   - Приятного аппетита, - ответил Борк, не солгав и на этот раз.

   ---

  Orson Scott Card. "The Bully and the Beast" (1979).

  Перевод И. Иванова.

--">