удивился тот.- А в чем подвох?

- Когда ты на меня так смотришь, значит, есть подвох. Либо ножка у стула сломана, либо каша скисла. Я ж тебя знаю...

-Маша, милая, я лишь задал вопрос.

- Значит вопрос с подвохом.

- Вся жизнь с подвохом.

- Особенно с таким дедом как ты,- улыбнулась Маша.

Дед снова рассмеялся.- Да, да, это точно. Особенно с таким дедом, - а успокоившись, спросил:

- И все таки, что там у тебя случилось?

- Не хочется тебе жаловаться, но тетка Лиза, к которой ты меня отправил жить, просто монстр. Она заставляет меня каждые утро и вечер чистить зубы, не разрешает локти на стол ставить. Заставляет носить платья. А если я приду чумазой! О-о-о,- Маша закатила глаза и запрокинула голову, пытаясь, как можно точнее показать реакцию ее тетушки. - Такого наслушаешься... знаешь, ты мог бы и получше мне родственницу найти.

- Пожалуй, не мог. Время поджимало.

- Что?

Старик отстранив от себя внучку, заговорил ровным тихим голосом:

- Я хочу сказать, что родственников не выбирают. Они такие, какие есть.

- Какая досада, - разочарованно всплеснула руками девочка.- Это же мне с вами всю жизнь мучиться.

Старик поднял густые брови.- Машенька, в жизни все так, как должно быть. И не бывает иначе.

- Как?- Удивилась девочка. - Хочешь сказать ничего нельзя исправить?

- О нет, моя дорогая, этого я тебе никогда не скажу. В нашей жизни можно многое.

- Тогда почему мне приходится жить с жуткой теткой и противным братом? А? Как я ни стараюсь, ну ни как не могу избавиться от этой семейки. И убегаю, и в суп червей подбрасываю.

- В суп червей!- Чуть ли не прокричал дедушка.- Я тебя недооценил.

- Эх, тогда припекло... вот я и разозлилась. А ты, не меняй тему,- прищурив миндалевидный глаз, произнесла Маша.- Почему ты оставил меня одну у монстра-тетки? Ты же ещё не уехал.

Глаза старика превратились в узкие щелочки. - Но в жизни всегда есть подвох. Тем более я не одну тебя оставил. Я же подарил тебе пса. Ты уже дала ему имя?

- Ага,- кивнула девочка, не заметив, как дедушка все же ушел от ответа. - Я назвала его волчонок

Дед сначала удивленно сморщился, а потом в очередной раз засмеялся. Надо сказать, этот старик всегда был весельчаком.

- Ты назвала волчонком огромного сторожевого пса?

- Ну, я же не виновата, что он такой огромный и сторожевой. Ты же подарил мне взрослую собаку. А я бы хотела щеночка. Мааааленького такого... - Маша широко улыбнулась, развернув к деду свои ладошки, обрисовывая ими нужные размеры питомца. - Вот такого крошечку.

- Я хочу, что бы тебя кто-то оберегал, раз меня нет рядом. Щенок этого сделать не сможет, - но тут его что-то отвлекло, и доброе лицо старика стало менее игривым.- За тобой пришли.

В дверях стоял пухлый пожилой мужчина с пучком густых усов под носом.

- Мария, идем?- произнес тот, приманивая к себе девочку. - Дедушке надо отдохнуть.

Маша повернулась к старику.- Деда, тебе надо отдохнуть?

Тот скользнул холодным взглядом по фигуре мужчины в залатанном плаще и тепло улыбнулся девочке.

- Нет, это отговорка, что бы забрать тебя поскорее.

Мужчина попробовал оправдаться:

-Ты же понимаешь. Я и так рискую...

- Знаю, знаю,- вздохнул дед.

Девочка обернулась к мужчине.- Ну, Иван Иванович, ещё чуточку, пожалуйста.

- Хорошо, но только чуточку. Я буду ждать в низу. Нам же надо на метро успеть.

- Замётано, - весело кивнула Маша.- Спасибо.

Мужчина робко улыбнулся старику и вышел.

- Иван Иванович, что так боится мою тетку? Будто не мне одиннадцать, а ему,- прошептала девочка.

- Я бы так не сказал,- заиграл бровями дедушка.- Тебя то, он сюда, втайне от нее возит?

- Ну да.

- А что это за слова такие у тебя 'припекло', 'заметано', где понабралась такому?

Маша удивленно посмотрела на своего деда.

- От пацанов из соседнего двора. Мы ещё и не так говорим!

Старик подскочил на месте.

- Ну-ка, ну-ка, и что же вы ещё говорите?

Девочка потянулась к деду и прошептала на ухо несколько детских 'непристойностей', наивно полагая, что данные шаловливые словечки лишь облагораживают столь обыденную взрослую речь.

Глаза старика округлились, губы напряженно вытянулись, выпустив возмущенный выдох.

- Но ты, же девочка, Маша!- озадаченно зашептал старик.- Тебе не стоит так выражаться. Я не хочу, чтобы у моей внучки был такой поганый язык.

Маша обиженно сложила руки на груди.

- Тогда возьми меня к себе... и следи за моим языком сколько угодно.

- Я --">