Алла Пинейру - Экзамен на барона

не попала. Ее еще можно будет носить, даже после этой замечательной лесной прогулки. А может и нет. Что у меня, рубашек мало, что ли? Я старался не дышать носом, когда наклонился к гробу, ощупывая его в поисках ручки сбоку, чтобы можно было открыть крышку. Ручка обнаружилась справа - маленькая, неудобная и вдобавок забитая глиной. Ломая ногти, я вцепился в нее и потянул на себя. Крышка поддалась на удивление легко - если учесть, сколько лет всему погосту и Закрытой могиле в частности. Запоздало стукнуло по затылку удивление - за такое время, проведенное под землей, деревянный ящик должен был бы превратиться в труху. Что-то здесь не так. Недаром могила Закрытая! Схватить амулет и обратно в замок, от чужих проклятий подальше!

Я не был трусом. Но моя жизнь стоила того, чтобы ее любить.

Чувство, охватившее меня после того, как тяжелая крышка наконец откинулась, глухо стукнувшись в стенку ямы, мало назвать удивлением. Заранее кривясь от омерзения, я представлял бурые от времени человеческие останки и какой-нибудь амулет, который и должен был помочь мне в дальнейшей борьбе за наследство.

А в гробу лежала девушка. Я невольно помянул лысину бога Ношра. Обитательница Закрытого захоронения ничем не отличалась от живых, и никакого амулета на ней не было. По крайней мере, такого, который можно было бы забрать. Вот и не верь после этого в жуткие истории о Закрытых могилах на старых погостах! На вид девушка была моего возраста, среднего роста, худая, с вьющимися медно-рыжими волосами. Короткое платье бордового цвета, высокие кожаные сапоги. Очень бледная кожа, в области правой ключицы - маленькая татуировка в виде свернувшейся восьмеркой змеи, кусающей себя за хвост. Где-то я такой рисунок уже видел. Только вот ни за что не вспомню, где.

Я еще раз оглядел тело в поисках амулета, но на девушке не было никаких украшений, кроме серебряных блях на поясе и сапогах. Что же делать? Может, она сама и есть амулет? И как прикажете - за собой ее таскать?! А может, талисман у нее на спине? Или - еще хуже - под одеждой?

Пока я искал в себе решимость притронуться к телу, девушка открыла глаза.

Из ненаписанного дневника Руэны Отчаянной

   II. Покровительница и подопечный

Всего мгновение назад моя наконец дорвавшаяся до честно заработанного отдыха душа наслаждалась музыкой небесных сфер, а теперь ее с адской болью вырывали из заслуженного рая, отправляя в очередной Мир на очередное задание. Всемогущая Вечность, когда же это закончится?!

Интересно, что на этот раз? Прекращение затянувшейся на сотню лет войны? Предотвращение местного апокалипсиса?

За время долгой и весьма бурной карьеры меня заносило в разные места, но еще ни в один из Миров я не приходила вот так - осознавая себя лежащей в открытом гробу, в глубокой яме разрытой могилы. Кто так пошутил, интересно? Кто-нибудь из новеньких Судьбоплётов? Очень смешно!

Вторую особенность новой (и, может, все-таки последней, а?) миссии я заметила тут же. Обычно мне самой приходилось искать того, чьей Оберегающей предстояло стать. А сейчас подопечный уже стоял передо мной, в страхе забавно тараща глаза. Я оглядела предоставленное мне на этот раз тело, не нашла никаких причин для столь откровенного ужаса и села, с наслаждением вспоминая забытые навыки обращения с человеческим телом.

- Привет, парень, - я никогда не любила церемоний. - Как тебя зовут?

Тот, кажется, подавил в себе желание отшатнуться, выскочить из ямы и броситься наутек. Но при этом весь его вид выражал гордость. Будто бы это не я его нашла, а он меня. Это совсем не сочеталось с испуганными глазами.

- Торн, - ответил он. - Торн Маррид, будущий барон этих земель.

- А я - Руэна, - представилась я, протягивая парню руку и про себя улыбаясь тону, с которым он произнес "будущий барон". Порадовать его своими титулами, что ли? Хотя нет, не стоит. - Не поможешь подняться?

Торн с некоторой опаской взял меня за руку и помог вылезти из гроба. Я окинула подопечного привычным оценивающим взглядом. На голову выше меня.  Глаза - серо-зеленые, темные густые брови, красивый породистый нос с небольшой горбинкой. Губы узкие, неправильной формы. Острый подбородок, короткие вьющиеся волосы пепельно-русого цвета. Неплохо сложен, но сразу видно - сын знатных родителей, не знающий, что такое физический труд. Белая, как снег, но помятая рубашка. Красивый, но измазанный глиной костюм. Испачкался, бедняжка, пока меня из могилы --">