Аркадий Николаевич Шушпанов , Евгений Борисович Лобачев , Юлия Гавриленко , Александр Геннадьевич Карнишин , Роман Кутузов , Павел Губарев , Дмитрий Корниенко , Алексей Гридин , Михаил Ера , Артём Патрикеев , Анна Агнич , Алла Несгорова , Наталья Землянская , Анастасия Шакирова , Антон Еременко , Юлия Гофри , Антон Пыхачев , Юлия Налетова , Тина Желокова , Денис Луженский , Лариса Николаевна Бортникова (Ляля Брынза) , Владимир Казимирович Венгловский - Я, дракон (сборник)

авантюриста. Менестрель шел к пещере Дракона — на поясе сломанный палаш, за плечами разбитая гитара. Менестрель проиграл и теперь был готов расплатиться, ибо «карточный долг» был для хитреца делом чести. Шутка слишком затянулась, и гордое сердце истинного мастера игры жаждало… Хотелось бы думать, что прощения. Однако сложилось иначе.

— Эй! — прохрипел менестрель. — Ку-ка-ре-ку!

— А! Гость незваный, — живо отозвался Дракон. — Гость желанный.

Это был уже другой дракон. Мощный торс, сильные жилистые лапы, ослепительная зелень чешуйчатой брони, отполированной в многочисленных падениях о камни, деревья и скалы. В небесном ультрамарине громадных глаз крылатого ящера, казалось, проплывают испуганные облака. Не усмешка ли?

Менестрель сел прямо на пол и сказал:

— Так уж вышло. Извини. Они… — рыжий кивнул в сторону Города, — боятся тебе говорить. Делегацию что ли посылать? Смешно. Сколько раз собирались, но, сам понимаешь.

— Догадываюсь, — процедил Дракон, сквозь очень плотно сомкнутые роговые губы.

— А я вроде как, виноват, в общем. Тут такое дело. Понимаешь? Ты… Вы! Вы падаете уже целый год, и это не совсем удобно. А главное. Ну. Есть мнение, что драконы вообще летать…

Пещеру заполнило утробное ворчание, и из ноздрей Дракона острыми спицами устремились к своду пещеры две черные струи ядовитого дыма. Менестрель благоразумно заткнулся и судорожно сглотнул. С потолка посыпалась сажа, а жаркое дыхание ящера почти обжигало.

— Ты лишен крыльев, — наконец сказал Дракон, недобро усмехнувшись. — Что ты знаешь о полете, человек? Ты полагаешь, будто я падаю? Ха! Каждое утро, у меня есть мгновение. Одно мгновение, которое дороже всего золота мира. Попробуй на досуге. Думаю, тебе понравится. Тем более, что падать ты уже научился.

— Я… я только хотел тебе открыть, что… — пролепетал менестрель, но дикий драконий рев, словно подрубил ему ноги.

Оглушенный, испуганный и ошарашенный человек лежал на холодных камнях, когда нечто тяжелое ударило его в грудь. Раздался ни с чем не сравнимый звон, будто хрустальный водопад обрушился на скалу.

— Мало? — ухмыльнулся Дракон. — На, бери еще. Только быстрее, я могу и передумать.

Словно собака, зарывающая свой недавний дар природе, Дракон стоял на куче сокровищ и задними лапами швырял в менестреля золотые монеты. Тяжелый металл сбивал с ног, однако, авантюрист быстро пришел в себя. Цветасто рассыпаясь в благодарностях, он шустро совал в заплечный мешок одну пригоршню золота за другой. И уже совсем освоившись в новой для себя ситуации, потянулся было за слитками.

— Хватит с тебя! — рявкнул Дракон. — Проваливай! Спасибо за науку. В расчете!

На самом пороге, отделяющем манящий мрак пещеры от золотых вечерних сумерек, рыжий менестрель обернулся. Покачался на каблуках, нежно тряхнул на плече мешок полный сокровищ и с неловкой усмешкой заметил:

— А ты серьезный парень, не ожидал. Спасибо. И, это… Удачи тебе!

Но, Дракон уже спал. На завтра у него был намечен любопытный прыжок.

* * *

Исчезновение из Города рыжего негодяя жители приняли, как должное. Искать его не собирались, и даже лучшие друзья быстро позабыли недавнего кумира. Нерешенной оставалась только проблема активно падающего на Город ящера.

По-прежнему спозаранку Дракон взбирался на самую вершину скалы. Длинным фиолетовым языком облизывал нос, поднимал вверх морду и ловил направление ветра. Затем упруго свивался в жилистое кольцо, прицеливался и взмывал в небо.

— Чтоб ты разбился, гад! — хором шептали люди, наблюдая, как, достигнув высшей точки прыжка, заметно похудевший ящер плавно распахивал крылья и уверенно планировал к Городу. Иногда, если ветер благоволил горожанам, Дракон прыгал в другую сторону, и тогда над крышами так и не пострадавших домов поднимался единый вздох облегчения. Пронесло!

Утренние дежурства, постоянная готовность бежать или прятаться в подвал, заспанные детишки и тяжелые тревожные вечера основательно измотали горожан. Хмурые Городские Главы, вечно не выспавшиеся и слегка диковатые от постоянного нервного напряжения, частенько собирались вечерами в высокой башне Ратуши и подсчитывали убытки. Туристический поток иссяк. С тех пор, как Дракон принялся хаотично падать на мягкие домики предместий, возы с сеном, сараи, и даже, неудобно молвить, грубые деревянные клозеты, гости Города перестали чувствовать себя в --">