Элейн Каннингем - Эльфийская тень

Хозяин заведения клевал носом за стойкой, а его карманы приятно отягощало золото, полученное от Данилы.

Хотя девушка и двое мужчин через многое прошли вместе, они мало знали друг о друге. Этой ночью они искренне стремились узнать больше, делясь историями из жизни, мечтами и планами. Только к рассвету их любопытство было удовлетворено.

Постепенно разговор свернул на события минувшего дня.

- Что ты будешь делать теперь, когда твое доброе имя восстановлено? - спросил Бран у Эрилин.

Девушка задумалась:

- Трибунал Арфистов признал меня невиновной, но это не значит, что злые языки замолчат. Мне удастся найти работу, но потребуются годы, что восстановить мою репутацию.

- В качестве наемного убийцы? - наивно предположил Данила.

Эрилин закатила глаза и вздохнула:

- Спасибо, что заставил меня задуматься о перспективах на будущее.

- Ну а ты? - поинтересовался Бран, обращаясь к Даниле. - Ты все еще считаешь, что Хелбен и Арфисты действовали неправильно в том, что касалось эльфийских врат?

Данила ответил, осторожно подбирая слова:

- Какое-то время мне так казалось. Однако, когда я попытался найти другой выход, мне в голову не пришло ничего путного. Я могу не одобрять того, что сделал Хелбен, но это ему, а не мне выпало принимать трудные решения.

- А как быть с опасностями, сопутствующими чрезмерной секретности?

- Они останутся,- признал Данила, и в его голосе послышалось беспокойство. - Однако я снова не вижу иного пути. Служение добру и поддержание Равновесия - Это цель, к которой следует двигаться мелкими шажками. Если человек хочет подрезать куст, он должен взять садовые ножницы, а не топор.

Бран улыбнулся:

- Нам нужны прозорливые и талантливые люди.

Арфист сунул руку во внутренний карман плаща и вытащил маленькую коробочку. Внутри поблескивал значок Арфиста: полумесяц и арфа, сделанные из чистого серебра.

- Эта булавка теряется на фоне твоих украшений, - добродушно пошутил следопыт, протягивая коробочку Даниле. - Однако значение изображенного на ней символа трудно переоценить. Я с большим удовольствием вручаю тебе этот знак и предлагаю вступить в ряды Арфистов.

Видя, что молодой человек колеблется, Бран подбодрил его:

- Возьми его и носи с гордостью. Ты заслуживаешь, чтобы тебя знали таким, какой ты есть на самом деле.

- Не сомневайся, я польщен твоим доверием,- уверил Арфиста юноша, - но я многого добился в роли деревенского идиота. Я не смогу действовать так же успешно, если станет известно, что я Арфист.

- Боюсь, в любом случае выбор у тебя невелик, - с усмешкой заметил Бран. - Твои собственные баллады разнесут весть об этом по всему свету.

Эрилин рассмеялась:

- Личина шута сослужила тебе хорошую службу, но не перерос ли ты свой маскарадный костюм? Тебя должны уважать, как ты того заслуживаешь, а с твоей изобретательностью ты непременно придумаешь другой способ.

- Дядя Хелбен тоже предлагал нечто вроде этого, - задумчиво проговорил Данила.

Бран с улыбкой протянул юноше значок:

- Мне это действительно доставит удовольствие. Хелбену не понравится, что я присвоил его право вручить тебе символ Арфистов. Нечасто мне выпадает возможность позлить старого волшебника.

Мужчины дружно расхохотались. Затем Бран положил коробочку перед молодым человеком и сжал его руки у локтей, приветствуя своего нового соратника как равного.

- Ты хороший человек, сынок,- сказал Бран в заключение.

Тронутый до глубины души, Данила принял серебряную булавку:

- Спасибо. Ты уже сделал мне драгоценный подарок. Никто не относился ко мне так, как ты, даже в кругу моей семьи.

- С этим тоже надо что-то делать, - заявила Эрилин. - Тайны узнают все о твоих делах, даже если мне придется отлавливать их поодиночке и беседовать с каждым из них под угрозой меча.

Потом лицо девушки смягчилось, и она положила руку на плечо юноши:

- Я рада за тебя. Ты заслужил эту честь.

- Не думай, что я забыл о тебе, - обернулся Бран к Эрилин. Он вытащил свой собственный старый значок и протянул его дочери.

Девушка отдернула руку.

- Я не могу взять его, - возразила она.

- Почему нет? Я не знаю никого, кто заслуживал бы этого больше тебя.

- Но это твой значок.

- И это еще одна причина, почему он должен перейти к тебе,- подхватил Бран,- Боги, я и так слишком мало тебе дал.

Эрилин подняла взгляд на --">