Брайан Макклеллан - Зеленая гадюка

каким мужчиной он был. Ещё чуть-чуть и они окажутся в объятиях друг друга.

Нет, она искала вспышку гнева. Отвращения. Что-нибудь, что ее предупредит. Но он не испытывал ничего подобного. Не в Воздушном дворце. Никто не станет вести себя столь дерзко, когда королевская стража находится под носом.

В глазах Тамаса было только железное спокойствие. Это нервировало, но вместе с тем означало, что у нее нет повода бояться.

По позвоночнику Петары пробежала дрожь. Он понятие не имел, кто замешан в убийстве его жены! Это возбуждало!

Она подняла брови и отвернулась от танцевального зала, словно у нее появилась мысль.

— Вы знаете, что я любитель-натуралист, не так ли? — Спросила она.

Наступила следующая партия этой маленькой игры. Нет ничего проще, чем позвать его наверх. Но прежде должен состояться легкий словесный танец, он и станет ключевым. Недавнее возвращение Тамаса из Гурлы — вот хороший предлог.

Тамас отпил из бокала.

— До меня доходили подобные слухи.

Петара чуть качнулась к нему и коснулась его руки.

— А я слышала, вы привезли с войны против Гурлы несколько потрясающих образцов.

— Привез.

— Расскажите, что именно вы привезли?

Он посмотрел в свой бокал.

— Несколько десятков саженцем дерева балоа, например. Не все пережили путешествие. Это замечательное дерево, за день вырастает на целые дюймы. При правильном уходе станет огромным. Но боюсь, что они все умрут в нашем климате. Здесь слишком холодно.

— Деревья? — Спросила Петара, изображая зевоту с намеком на улыбку. — И все?

— Конечно же, нет. Несколько тушек уже препарировано на льду в Университете Адопеста. Барсуки, козы, большие кошки. Пятнадцать видов грызунов. В общем, различные интересные диковинки с той стороны земного шара.

Тамас допил сидр и оглядел вырез платья Петары. Она передвинулась ближе, предоставляя ему лучший вид.

— Ничего живого?

— Кое-что есть. Довольно редкая змея. Зеленая гадюка.

Петара знала об этом от информаторов, но сделала изумленный вид. В мире адроанских натуралистов — это было популярное хобби для аристократов — эта зеленая гадюка была редчайшим гурланским животным, которое можно привезти в эту часть мира. Наверное, она стоило двести тысяч кран. Петара взяла его под руку, опьяняя Тамаса своей экстравагантностью.

— Я должна заполучить такую!

Тамас прищурился.

— Должны? Я бы подарил её вам, если бы она принадлежала мне. Простите.

— Она не ваша?

— Ну, моя. Вот только это подарок. Всё, что я привёз, отправится к Ректору Университета.

— Ректору? Этому старому козлу?

Тамас напрягся.

— Ректор — мой друг.

Он дружил с вице-канцлером Университета? Она не знала этого. Лектор был не более, чем жалким учителем, но всё же он имел кое-какое влияние. Петара может воспользоваться этим.

— Простите. — Петара надула губки. — Я не хотела.

Она придвинулась ещё ближе.

— Нет, нет! — спокойно ответил Тамас. Он поставил стакан на поднос прислуги и впервые нарушил каменное выражение лица, улыбнувшись. — Он старый козел. Но если честно, я не могу отдать гадюку. Лектор очень сильно хочет заполучить её.

— Уверена, университет найдет другую. Сколько они вам заплатили? Я даю вдвое больше!

— Моя леди, дело не в деньгах.

Петара наклонилась вперед.

— Тогда в чём?

— Ну, по-настоящему… — Тамас умолк. Его взгляд вновь опустился к декольте. — По-настоящему это вопрос…

Он вновь замолчал.

— Позвольте мне хотя бы изучить её, — сказала Петара.

Она подавила улыбку. Если она не добьется своего сегодня ночью, то хотя бы её будет греть мысль о том, что фельдмаршал Тамас заикался в разговоре с ней. Восхитительно!

Она продолжила:

— Вы знаете, как они редки. Мне станут завидовать все натуралисты Адро.

— Это очень опасное животное. — Тамас вновь обрёл дар речи.

— Ну же. Я не стану прикасаться к ней. Если вы этого не захотите. — Петара закатила глаза.

Тамас оглядел комнату, будто размышляя над ее просьбой. Она видела, что его щеки зарумянились. Глупый намек дал желаемый эффект.

— Думаю, вы могли бы завтра вечером заглянуть ко мне домой, — прознес Тамас.

Фредерик должен был прийти к ней домой завтра вечером. Но Петара могла отметить эту встречу, или…сделать всё сегодня.

— Уже поздно.

— Посыльный принесет гадюку. Оставим её в ящике, который отнесем наверх, в одну из свободных комнат, где она никому из --">