Алина Николаевна Болото - Убежище (СИ)

камина, посасывая погасшую трубку.

- А что за высверки там, на севере? - Марта всмотрелась туда, где несколько раз мелькали в небе вспышки, не похожие на разряды молний.

- Соседний сектор, - промычал старик, не выпуская трубки. - В последнее время что-то защиту пробивает, накладки появились.

Он наклонился и подбросил еще несколько поленьев в огонь, так как в комнату вошли ночная сырость и острый запах мокрой листвы. Пламя нехотя лизнуло новую пищу, потом вошло во вкус и с удвоенным треском принялось пожирать сухое дерево. Запахло сосной.

Под окном кто-то хрипло завыл, заглядывая в теплую комнату.

- Закрой окно, Марта, не дразни их, - попросил старик, загораживая лицо от пышущего жаром камина. - Сегодня такая дрянная погода...

Бабка Марта поднялась, скривилась на мгновение, почувствовав укол застарелого радикулита, и взялась за створку окна.

- Сидят, - хихикнул кто-то из темноты, - а в горах лавина сошла!

- Изыди! - Марта с силой захлопнула окно.

Старик молча наблюдал, как она обходит стол, перетирает и расставляет заново тарелки, поправляет сползающий с плеч платок и смотрит критическим взглядом на банку килек в томате:

- Это Мишка притащил? Неужели жена не могла ему рюкзак собрать?

- Она уехала вместе с дочерью сдавать экзамены в вуз.

Бабка Марта бросила консервы обратно на стол, зажгла свет, взяла кастрюлю с вареной «в мундирах» картошкой и принялась чистить.

- А Люда будет? - осторожно спросил старик, впервые за время разговора вынув трубку изо рта.

- Навряд ли, - руки бабки Марты проворно «раздевали» одну картофелину за другой. - У нее младший внучек ангину схватил.

Смотритель сокрушенно вздохнул, то ли сочувствуя внуку, то ли сожалея об отсутствующих.

В дверь постучали, Марта вытерла руки о тряпку и пошла открывать. Через порог переступил человек в оранжевом лыжном костюме, но без шапки, со всклокоченными седыми волосами, обросший трехдневной щетиной.

- Привет, принцесса Марта! - вскричал он. - Ты научишься когда-нибудь спрашивать, кто стучит? В один прекрасный день тебя украдут.

- Заходи, балаболка, - Марта стряхнула раскисший снег с рукава вошедшего. - Твой стук трудно с чьим-нибудь спутать.

Гость узрел накрытый стол и без лишних разговоров устремился к нему.

- Привет тебе, - сказал старик. - Как добрался?

- Привет, - отозвался гость, впиваясь в картофелину, отчего речь его стала не вполне разборчивой. - Со склона Эри сошла лавина и чуть-чуть переплела меня с лыжами. Ноги чудом уцелели. Спасибо твоему барбосу: быстро откопал.

В глазах старика мелькнула тень беспокойства:

- Толя, ты же всегда был осторожен?..

Гость взял во вторую руку брызнувший соком соленый помидор и ответил не сразу:

- Стареем, брат смотритель, к тому же, я никогда не ходил там ночью.

Несколько секунд царило молчание, нарушаемое только звоном посуды: Марта подливала, подсыпала, пододвигала, а гость с жадностью поглощал все, появляющееся перед ним. Наконец он насытился и, осоловев от еды и тепла, отодвинулся от стола.

- Что новенького в твоем секторе, смотритель? - спросил он у старика.

Тот пожал плечами:

- Позавчера упыри передрались из-за добычи, вчера в орлином гнезде птенцы вывелись, сегодня в бухте пираты на мель сели с перепою. Разнообразие.

Анатолий сладко зажмурился и потер ладонью колючую щеку:

- Хорошо живешь, старик?

- Ты бы побрился, - заметила Марта недовольно. - Шляешься в таком виде...

Гость хохотнул и хотел еще раз потереть щеку:

- Некогда было...

Рука его замерла на полдороге, а рот в изумлении приоткрылся: на лестнице возникла полусонная Ольга, до пят укутанная махровым халатом, выданным ей вместо ночной сорочки.

- Бабушка, там кто-то в окно скребется! - пожаловалась она.

Марта всплеснула руками, схватила со стола тряпку и решительно зашагала наверх.

Глаза Анатолия блеснули восхищением, он сорвался с места, задержался на лестнице, чтобы переспросить старика о комнате, и ринулся приводить себя в порядок.

Тем временем смотритель подбросил еще полено, и угомонившийся было огонь вновь воспрянул духом.

Неожиданно в дверь ударили чем-то тяжелым так, что она заходила ходуном, а старик недовольно поморщился.

- Кого это там несет, на ночь глядя? - громко спросил он.

- Открывай! - донеслось в ответ.

При звуках этого голоса старик насторожился и вскочил с --">