Елена Ахметова - Хелльская нелюдь

Раугиль и Эльданна Шаэтиль, братец с сестрицей, уставились на меня совершенно одинаковыми глазами — и поди разбери, кому на самом деле принадлежит этот взгляд.

— Я тут уже удумался вусмерть, — честно признался я.

Если бы не Рау, ноги бы моей на Хелле не было. Он это отлично понимал.

— Помочь чем-нибудь? — этак буднично предложил наследный принц.

— Угу, — мигом согласился я. — Не мог бы ты сам прибить эту тварь?

Раугиль усмехнулся, а его сестренка с воинственным видом скрестила руки на груди.

— Я могу снарядить отряд для охоты, — пожал плечами принц. — Но не более того. Отец не справился с этой нелюдью, ушел едва живой… что сделаю я?

Все это, естественно, было известно и без его слов. А уж могущественный Владыка Хеллы, удерживающий в беспрекословном повиновении Проклятый город, — стоило спросить Его Величество о твари, как он вдруг превратился в крайне смущенного мальчишку, признавшегося, что «нелюдь» вообще никак не выглядела — всего лишь порывы ветра, следы и то ли клыки и когти, то ли примитивное неодушевленное оружие — попробуй разбери в пылу схватки. А после… нечеловеческая регенерация вышколенного воина уже скрыла все следы ран. Одушевленный боевой доспех оправился еще раньше.

Пришлось заранее смириться с тем, что разбираться в этой истории придется самостоятельно.

— А есть ли вообще смысл в охоте? — рассеянно поинтересовался я, возвращаясь к реальности. — Если верить рассказам, эта ваша «нелюдь» нападает совершенно непредсказуемо, не пойми где, на кого и зачем. Охота — это отряд, отправленный в одно определенное место. А тварь может быть где угодно.

Рау моргнул, и цвет его глаз в очередной раз поменялся — а у меня вдруг появилось стойкое ощущение, что кто-то пялится мне в спину.

РрРрРР. Знает же, что я этого терпеть не могу…

— С другой стороны, — мирно продолжал тихий терпеливый я, — последние две жертвы и Его Величество направленно эту самую тварь искали… и нашли. Не знаю, может, это просто везение такое… — «или эта дрянь знает, что ее ищут», — в общем, я лучше прогуляюсь один. Ночи здесь теплые.

Строго говоря, нежелание Владык разбираться с «нелюдью» самостоятельно вряд ли объяснялось неудачей первой попытки. Хорошо зная Рау, я мог точно сказать — упрямством Эданны можно было крошить орехи в мелкую пыль. Скорее всего, все гораздо проще.

Например, если тварь — один из приближенных, об кого очень неудобно марать свои руки, а вот мои — всегда пожалуйста…

* * *

Мир — за очередным окном во всю стену — на глазах терял контрасты и контуры: белый город завернулся в пушистое зимнее покрывало, скрывающее границы и линии, чтобы ненадолго превратить темные закоулочки, провалы мертвых дверей и изломанные голые ветви серо-коричневых деревьев во временную вечернюю сказку. Зельтийер, проклятый полис, вдруг стал похож на эльфийское поселение — светлые колонны, поддерживающие, казалось, не столько причудливые крыши, занесенные снегом, сколько затянутое мягкой пеленой облаков небо; полная скрытой жизни тишина величаво кружила над воздушными строениями, которые легко терялись в окружении — белое на белом, снег, снег. Зима.

Тяжелые черные шторы, темной водой ниспадающие у самых стен кабинета, казались то ли какой-то странной траурной рамкой, охраняющей диковинную фотографию, то ли вратами на пути в недосягаемую мечту. У девушки, сидящей за рабочим столом и с тоскливым видом копающейся в кипах документов, глаза такого же светло-светло-серого, почти белого цвета, что и небо за нереально огромным окном.

— Я не думаю, что тебе удастся выбраться из Дворца самостоятельно, — безразлично-усталым голосом доложила Шаэтиль, размашисто расписавшись на какой-то бумажке. — А уж о том, чтобы вернуться без проводника, и мечтать не приходится.

В ответ на эту старую песню я только терпеливо стиснул зубы. Эльданна должна понимать, что, хоть проводники практически всемогущи на выученном ими участке Дворца, в лесу они будут всего лишь обузой.

— А еще у нас назначена награда тому, кто пройдет до Тронного зала без проводников и сохранит обе ноги, — с довольным видом сообщил Раугиль, который, собственно, и свесил на сестренку всю бумажную волокиту. — Сколько там? Пять тысяч зол?

— Именно так, — подтвердила ненаследная принцесса. — Кажется, последнего рекордсмена прикончила тройная ловушка на десятом этаже.

— Минутку, — уцепился --">