Сара Рааш - Сосулька как лучина (ЛП)

отличается от предыдущих: обычно все отшучиваются, смеются и отмахиваются от нашего беспокойства, словно оно не более чем отбившаяся от метели снежинка на их рукаве.

Но не сегодня…

Сегодня я отчаянно хочу, чтобы она улыбнулась, дёрнула меня за космы или посмеялась над дыркой в моём платье, появившейся утром, когда я лазала по деревьям. Чтобы всё было как всегда.

Потому что её сегодняшняя миссия отнюдь не обычная.

Я забегаю вперёд, пытаясь избавиться от беспокойства с помощью бега, и мчусь по опавшим оранжевым и золотым листьям, укрывающим всю землю. Осеннее — моё любимое королевство. Оно состоит из дремлющего леса, полуживых деревьев, дубов, клёнов и шелеста осины.

— Мейра, только взгляни! — внезапно говорит Кристалла, и счастливые нотки в её голосе останавливают меня. Именно этого я и хотела.

Напряжение плавно тает в моей груди. Девушка улыбается мне, присев на корточки у самой земли. Такую улыбку редко можно застать на её устах.

Я подбегаю к месту, где она склонилась над кучкой листьев осины. Кристалла поднимает рубиново-красный лист размером с мою ладонь, убирает прядь мне за ухо и вставляет его в волосы. Девушка поджимает губы и пытается придать себе серьёзный вид.

Но затем её лицо расплывается в улыбке, и она берёт меня за подбородок.

— Ты похожа на осеннюю принцессу.

Я смеюсь, прикасаясь к листику.

— Нет… на осеннего воина!

Улыбка Кристаллы меркнет.

— Ты просила Уильяма начать с тобой тренировки?

Я хмурюсь при упоминании Сира и опускаю взгляд на листья между нами. Их сотни, тысячи, и каждый более яркий, чем предыдущий! Я беру горстку и считаю их в своей ладони. Прижавшись подбородком к коленям, приглушённо бурчу в ответ:

— Он не хочет, чтобы я дралась.

Три, четыре, пять.

— Говорит, что у меня есть другие обязанности.

Восемь, девять, десять.

Десять листочков — по одному для каждого жителя нашего лагеря для беженцев. Я выпускаю из руки коричневый лист со сморщенными краями — это Сир, наш лидер. За ним следует тонкий бордовый — Элиссон, его жена. Далее маленький медный листочек — Мазер, наш будущий король. Остальные каскадом выпадают у меня из рук, один за другим опускаясь на лесную землю, пока в моей ладони не остаётся всего три листика. Два одинаково круглых, бледно-жёлтых листа — Кристалла и её муж Грэг. А последний, оранжевый, опавший совсем недавно и всё ещё бурлящий жизнью — это я.

Я прячу его под два круглых листочка.

Я могла бы пригодиться им на миссии, могла бы помочь отобрать нашу магию у Весеннего. Они нуждались в помощи, особенно на подобных вылазках, когда находились так близко к человеку, захватившему наше королевство и укравшему источник, по которому поступала магия. Король Ангра не вернёт наш народ, королевство и магию без битвы. Нас осталось всего десять — тех, кого не поймали или пока не убили. Глядя на листья, которые я уронила на землю, я понимаю, что наша кучка выглядит хрупкой и незначительной. Я могла бы помочь всем… если бы не Сир. Если бы он не отмахивался от меня, как от листика: маленького и никому не нужного.

«У нас есть солдаты. Тебе не нужно участвовать в этой войне», — говорил он.

Я окидываю коричневый лист сердитым взглядом. Но Кристалла наблюдает за мной, и когда я возвращаю своё внимание к ней, её голубые глаза вспыхивают в солнечном свете.

— А на чём продолжаю настаивать я? — требовательно спрашивает она.

Мои пальцы смыкаются на трёх оставшихся листках, и я прочищаю горло.

— Что бы Сир ни говорил, продолжай бороться. Я нужна ему.

— Что бы Сир ни говорил, — вторит мне Кристалла.

Я достаю листочек из волос и добавляю его к собравшейся кучке. Он больше, чем остальные три, и поглощает их своими тёмно-красными венами на алой коже. Чем дольше я на них смотрю, тем больше размываются цвета.

Девушка опускает руку поверх моей, пряча листики в ладони.

— Я вернусь, обещаю. Как всегда.

Я шмыгаю носом.

— Я тебе верю.

Но это не так.

«Я хочу вам помочь. Я могу это сделать».

Порыв ветра неистово разметает белые волосы

--">