Алекс Белл - Музыка и зло в городе ураганов

Глаза Шарки сузились.

– Ты в порядке?

– Бывало и лучше, – ответила Джуд, пожимая плечами. – А где все?

– Некоторые отказались приходить. Решили, что игра не стоит свеч. Их не прельстила даже выплата за работу в опасных условиях.

Джуд нахмурилась.

– Работа в опасных условиях? – переспросила она, утирая со лба пот. – А чьи это похороны?

– Разве ты не в курсе? – удивился Шарки.

Джуд покачала головой. Она так спешила, что не стала вникать в текст сообщения.

Ее друг наклонился, звеня амулетами.

– Королевы каджу, – тихо сообщил он.

– Айвори Монетт?

Шарки кивнул.

– Вчера вечером ее убили.

Джуд крайне удивилась, поскольку Айвори Монетт была одной из сильнейших магов города. Неприкасаемая Айвори… ну, или так она думала. Джуд не раз видела ее в Лунном Свете.

– Где это случилось? – поинтересовалась Джуд.

– В «Леди Грусть».

«Леди Грусть» – джаз-клуб на Самогонном бульваре. Говорят, коктейли там крепкие, клиентура опасная, а джаз – горячий.

– Ходит молва, что Айвори не ляжет спокойно в могилу, – продолжил Шарки. – Вот почему половина группы отказалась сюда прийти.

– Трусы, – фыркнула Джуд.

Нужно бояться силы живой Королевы каджу, но уж точно не мертвой. Теперь, по мнению Джуд, она превратилась в кусок мяса, как и все до нее. Стоило ей озвучить свою мысль, как Шарки тут же покачал головой:

– Я бы не был так уверен.

Как и большинство жителей Батон-Нуара, Шарки верил в силу каджу. Два года назад он заложил унаследованные от дяди бриллиантовые подтяжки, чтобы купить мощный амулет, который должен был превратить его в прекрасного музыканта. Впоследствии он стал единственным человеком в оркестре, кто мог сыграть сложнейшую джазовую композицию «Салли Шаркбайт». Так и родилось его прозвище.

К сожалению, Лирой Ламар – бывший парень Джуд и один из музыкантов оркестра – тоже решил участвовать в похоронах. Самодовольный, красивый барабанщик с бледной кожей и жестоким взглядом так и оставался первым и последним парнем в ее жизни. С самого начала их любовь приобрела нездоровую форму, и этой катастрофы оказалось достаточно, чтобы девушка больше не желала отношений в будущем. Джуд до сих пор слышала в голове его голос и те слова, что пробрались под кожу и засели глубоко в костях. Постепенно к ней пришло понимание: то, что она приняла за любовь и заботу, на самом деле являлось желанием контролировать каждый аспект ее жизни.

– Где, черт возьми, ты была? – прошипел Лирой в их последний вечер, больно вцепившись в нее. Дыхание его источало запах перегара.

Теперь, при виде Лироя, желудок ее скручивало от тошноты. Но выхода не оставалось. Чтобы избежать с ним встреч, Джуд придется покинуть оркестр, а она ни при каких условиях на это не пойдет. Лучше уж умереть, чем предоставить ему такое удовольствие.

Завидев Джуд, Лирой сразу наклонился к своему другу, Олли, и что-то прошептал. Эти двое работали вместе в престижной больнице в районе Фонтанов. Они рассмеялись над шуткой и с ухмылкой уставились на Джуд, вынудив ее отвести взгляд. Лирой умел выставить Джуд никчемной и маленькой, и она за это его ненавидела. Девушка злилась, что он ранил ее душу своей жестокостью и подорвал уверенность в себе, на которую раньше она всегда могла положиться.

Лирой отвернулся и снова шепнул что-то Олли. Они оба рассмеялись, и Джуд почувствовала, как загорелись ее уши. Наверняка он только что отпустил несколько грубых и непристойных комментариев.

«Зачем, черт возьми, я перед ним разделась? Что вообще я в нем нашла? Как я могла быть настолько глупой?»

Шарки склонился к ним из своего ряда и медленно протянул:

– Слушайте, ребята, я понимаю, что вам весело, но если вы не прекратите ржать, ваши задницы познакомятся с тупым концом моего ботинка.

Смех мгновенно прекратился. Всем известно, что в прошлом, еще до вступления в ряды оркестра, Шарки занимался боксом. Несмотря на нескладную фигуру и доброту, каким-то образом он умудрялся побеждать в каждом бою. Возможно, на тот случай у него имелся очередной амулет каджу, но, как бы то ни было, никто не хотел лишний раз мериться с ним силами. Лирой и Олли нахмурились и молча вернулись на свои позиции.