Элейн Каннингем - Эльфийская месть

Эвермит, родины всех эльфов.

В центре поляны стояла эльфийка, такая же высокая, как и сама Лаэраль, одетая в шелковое траурное платье серебристо-серого цвета. Ярко-голубые глаза эльфийки видели рождение и смерть нескольких поколений, но ее лицо до сих пор осталось молодым, а блеск золотисто-рыжих волос ничуть не потускнел. Голову женщины венчала серебряная диадема, но и без короны царственное величие и окружающий ее ореол могущества выдавали в ней повелительницу Эвермита, королеву всех эльфов.

– Приветствую тебя, Лаэраль, друг эльфов, – произнесла королева Амлауруил мелодичным, словно музыка ветра, голосом.

Лаэраль склонилась в глубоком реверансе, и королева жестом разрешила гостье подняться. Покончив с придворными формальностями, обе женщины весело рассмеялись и обнялись словно сестры.

Потом они взялись за руки, как две подружки, уселись на ствол упавшего дерева и принялись сплетничать. В этот миг они казались беззаботными горничными, а не самыми могущественными женщинами на всем Ториле.

Но очень скоро разговор перешел на серьезные темы.

– Какие новости принесла ты на Эвермит на этот раз, да еще так срочно? – спросила королева.

– Дело снова касается Арфистов, – сдержанно ответила Лаэраль.

Тяжелый вздох Амлауруил выдал ее давнишнюю печаль и боль.

– Да. Всегда одно и то же. Что случилось на этот раз?

– Похоже, что эльфы из Тефирского леса нападают на караваны и фермы.

– Почему?

– Тебе назвать причины? – удивилась Лаэраль. – Ты и сама знаешь, что не так давно все эльфы, живущие на землях Тефира, в том числе и в Тефирском лесу, терпели жестокие притеснения от правителей-людей. Свержение королевской власти положило конец преследованию эльфов, но как знать, может, они решили отплатить за прошлые обиды. Пока в Тефире царили хаос и беззаконие, охотники, торговые караваны и фермеры без стеснения вторгались во владения эльфов. Не исключено, что люди продолжают теснить лесной народ, и эльфы оказали сопротивление.

– Это понятно. Но какое дело до всего этого Арфистам?

– Они решили достичь соглашения и хотят предложить обеим сторонам компромисс, чтобы покончить с беспорядками.

– Ах да. – Амлауруил помолчала и грустно улыбнулась. – Много лет назад мы достигли подобного соглашения в лесах Кормантора. А ты помнишь, сколько времени оно выполнялось и сколько эльфов сейчас живут среди тех деревьев?

Вместо ответа Лаэраль кивнула, молча соглашаясь с королевой.

– Я не раз говорила об этом со Старшими Арфистами, но их, как обычно, в первую очередь заботит не столько уменьшение численности эльфов…

– Сколько их хваленая забота о поддержании Всеобщего Равновесия, – тихо продолжила королева эльфов.

– Что может означать равновесие для тех, чьи жизни не так длинны, как твоя или моя? – заметила Лаэраль. – Беспокойство Арфистов вполне искренне, но их кругозор слишком ограничен. Гораздо больше их волнует упадок торговли и возможность возникновения беспорядков в Тефире.

– Не могла бы ты объяснить им, что будет означать компромисс для народа эльфов?

– На это уйдет не одно столетие, – невесело усмехнулась Лаэраль. – Хелбен отчасти понимает это, но он занят делами Глубоководья. Муж искренне уверен, что компромисс мог бы стать отличным решением проблемы не только для торговцев Тефира, но и для самих эльфов. Население Тефира уже не так терпимо относится к представителям других рас, как это было десять или двадцать лет назад. Людей не придется долго уговаривать выступить против эльфов. В Тефире много честолюбивых личностей, которые воспользуются любым поводом для утверждения своей власти, и я предвижу, что уничтожение эльфов может стать одним из этих поводов. Тебе известно, что случилось с королевской фамилией. На этот раз, учитывая совершеннейшее беззаконие, все может обернуться гораздо хуже.

– Значит, остается только Исход, – прошептала эльфийская королева. Несколько минут она сидела молча, словно осмысливая свое решение, затем энергично кивнула. – Да, Су-Тел'Квессир должны отступить, – объявила она, используя эльфийское название лесного народа. – Я срочно отправлю к ним посла и предложу убежище на древних землях Эвермита.

– А если они не примут приглашения?

Королева снова задумалась.

– Тогда они, как и многие другие племена эльфов, обречены на исчезновение, – твердым голосом произнесла она. – Друг мой, для народа Су-Тел'Квессир настали --">