Марат Жанпейсов - На костях богов

бесконечности или смерти. А вот когда услышали страшный вой, то все даже дышать перестали. Вой — это нехорошо, вой всегда предзнаменование несчастий, так говорит святой отец, Сол хорошо помнит слова жреца Небесного Чертога.

Истинно верующие должны быть тихими и смиренными, крики, шум и громкий смех всегда обрываются кем-то из взрослых. Торгот всматривается в сумерки и только через пять минут дает команду на продолжение движения. Через пару минут вновь раздается вой, который лишь отдаленно похож на волчий или чей-то другой. Все без единого звука замирают в кустах. Томительные минуты проходят, пока группа вновь не начинает движение. К счастью, Небесный Чертог сегодня благоволил путникам, все благополучно добрались до Висперглота.

Жрец в сером одеянии, что когда-то было белоснежным, стоит с корзиной у порога деревянного храма и смотрит, как в него высыпают орехи дети. Религиозные правила воспрещают жрецу показывать лицо после принятия духовного сана, поэтому Сол не знает, как выглядит жрец под холщовой маской. Но точно знает, что от его взора не укроются никакие ссоры и нарушения заповедей. Даже когда рядом нет взрослых, дети неукоснительно следуют правилам. «А еще у него отличная память», — Сол знает, что жрец внимательно следит за количеством орехов, что пересыпаны в общую корзину. После каждый получит долю в зависимости от вклада в работу.

Уже за полночь Сол возвращается домой с восемью орехами в кармане и коркой хлеба. Он не боится, что кто-то выйдет из темноты и отберет бесценную еду, так как это нарушение законов. Святой отец сразу узнает об этом из Небесного Чертога, и тогда нарушителя ждет лишь смерть. Такое пару раз мальчуган уже видел и ничуть не сомневается в божественном могуществе жреца. Правда, не понимает, почему он не направляет силы на то, чтобы урожай стал богатым, а леса и реки полны дичи. Разумеется, никогда в жизни не посмеет задать такой вопрос святому отцу.

Дома Сола никто не ждет, родители сейчас работают на каменоломне, так как король намерен построить горную крепость на перевале, который ведет в королевство Аклан. Работа там куда тяжелее, чем сбор орехов, но и платит королевский казначей невероятные для местных деньги. Очень многие взрослые ушли туда работать из окрестных городов, а Солу остается лишь проклинать возраст и пока слабые руки.

Отужинав в одиночестве, мальчик собирается заснуть, но кое-что вспоминает и достает из-под кровати сверток с настоящей книгой. Её он стащил у приезжего купца, когда тот умер из-за «черной кожи» прямо в передвижной лавке за воротами города. Его тело быстро предали огню, а имущество отнесли в храм, но кое-что Сол прибрать к рукам сумел. После этого он семь дней как можно меньше старался пересекаться со святым отцом, а то вдруг он узнал о краже? К счастью, жрец, наверное, был слишком занят другими делами, так что никто не узнал, что мальчуган держит под кроватью.

Сол не умеет читать, так что остается лишь листать страницы и разглядывать странные картинки и узоры. Из-за непонимания написанного до сих пор гадает, является ли эта книга запрещенной или она о Небесном Чертоге, каких довольно много в храмовой библиотеке? А может, это просто дневник или книга учета умершего купца? Сол пару раз слышал разговоры родителей, что торговцы часто пишут такие книги со списками товаров, покупателей и долгов.

Ребенок водит пальцем по рисунку дерева, одному из немногих изображений, которые Сол понимает. Правда, непонятно, почему оно растет верхушкой в землю. Но достаточно перевернуть книгу, и рисунок становится более-менее привычным. Сол вздрагивает от воя где-то за городской чертой, а дом находится почти на границе Висперглота. Сейчас не так страшно, как было в лесу, но пустой и мрачный дом сам по себе жуткий по ночам, а теперь еще этот вой.

Под лунным светом Сол без труда разглядывает картинки, но вдруг света в комнате становится больше, словно начинается рассвет. Мальчуган вскакивает с кровати и смотрит в окно. Удивительное зрелище можно увидеть на небосклоне, где очень яркая точка испускает ослепительный свет и оставляет за собой яркий след. Сол с разинутым ртом смотрит на чудную вещь, такого никогда в жизни не видел. «Может это послание из Небесного Чертога?».

Внезапно сгусток света взрывается в воздухе и разлетается меньшими осколками в разные стороны. Большинство осколков улетели очень далеко, будто за горизонт, но вот один упал куда-то --">