Татьяна Серганова - Бал дебютанток. Танец с врагом

крыш, которые протекали во время дождя, скрипучих деревянных дверей с металлическими петлями и крохотных окошек со ставнями. А еще на удивление много зелени. И не только надоедливый плющ, который разрастался по стенам, полностью скрывая их. Хозяйки выставляли весной у дверей тяжелые глиняные горшки, в которых пестрели красками разноцветные шапки герани. Всем хотелось красоты и уюта. Здесь каждый камешек имел свою уникальную историю, которая витала в воздухе. Это был мой дом. И я полюбила его.

— Доброго дня, господин Ульрих, — пробормотала я, стараясь как можно быстрее миновать тучного хозяина мясной лавки, который с важным видом выглянул на улицу.

Но не получилось.

— А-а-а, — многозначительно протянул он, преграждая мне путь, — а вот и госпожа Шеридан. Ну и? Когда долг отдадим?

— Совсем скоро, господин Ульрих, — натянуто улыбнулась я.

Мужчина медленно вытирал о засаленный фартук бурую кровь с толстых пальцев, не сводя с меня цепкого взгляда крохотных черных глаз-бусинок.

— Почитай все сроки прошли, а оплаты все нету.

— Я благодарна вам за ожидание. Сегодня-завтра непременно верну долг.

— Ишь, слова какие… благодарна, ожидание, — фыркнул он. — Ты лучше деньги давай. Целый серебряный задолжала твоя семейка.

— Все будет, господин Ульрих, обязательно будет.

Я бочком стала протискиваться дальше.

— Чтоб к завтрему деньги принесла, а то пожалуюсь на тебя законникам. Так и знай! Семейка у вас еще та. Один шастает неизвестно где да глазами зыркает, два других вечно под ногами мешаются.

— Еще раз спасибо, господин Ульрих! — крикнула я, спеша дальше по узким петляющим улочкам.

«Главное не опоздать».

Домик госпожи Жилье находился недалеко от торговой площади. Ее муж с недавних пор занимал должность писаря при бургомистре и пользовался уважением. Женщина решила соответствовать новому статусу супруга и купила себе старенькое пианино, собираясь поразить гостей игрой на инструменте. А мне предстояла непосильная задача научить ее хотя бы чему-нибудь.

— Доброе утро, Фелисити. — Я буквально влетела на крыльцо домика с бокового входа для слуг и улыбнулась молоденькой служанке. — Госпожа у себя?

— Она не будет заниматься сегодня, Шерри, — отозвалась девушка.

Фелисити мне всегда нравилась. Умная, воспитанная и неизменно вежливая. Ей, двум ее сестрам, а также подругам я пару раз в месяц давала бесплатные уроки, обучая грамоте и счету. Приходскую школу девушки посещать не могли из-за того, что выполняли слишком много работы и просто не успевали.

— Как? — Я растерянно осмотрелась, словно в попытке увидеть башню с часами, которая стояла на главной площади рядом с дворцом бургомистра. Но здесь в проулке ее точно было не рассмотреть. — Я ведь не опоздала. Точно знаю, что успела.

— Успела. Но у госпожи гости, она велела перенести уроки.

— Перенести? — разочарованно пробормотала я, лихорадочно пытаясь понять, что делать дальше.

Я ведь так рассчитывала на этот урок.

— Подожди, а она не передавала мне оплату? За месяц? Она сегодня должна была со мной рассчитаться.

— Не знаю, Шерри. Госпожа ничего не говорила, — покачала головой девушка, то и дело оглядываясь.

Ей могло здорово достаться от экономки за разгильдяйство и отлынивание от работы.

— Фелисити, мне очень нужны эти деньги. Не могла бы ты… как-то спросить или узнать, — взмолилась я. — Пожалуйста. Я и так сильно задолжала мяснику, он обещал пожаловаться законникам, если не оплачу долг к завтрашнему утру. А там целый серебряный.

— Хорошо, — после недолгих раздумий согласилась она, поправляя не по размеру большой чепчик, который то и дело норовил сорваться с макушки. — Подожди здесь.

Ждать пришлось недолго. Всего пару минут.

— Шерри, — позвала меня Фелисити из глубины дома. — Госпожа Жилье примет тебя. Давай быстрее.

— Ох, спасибо тебе.

— Только… — девушка обернулась и тихонько добавила: — она не одна. Там госпожа Уилоби с дочерью и госпожа Райц.

— Я поняла, — уже не так радостно кивнула в ответ, поспешно поправляя платье.

Эти две госпожи были известными сплетницами, а значит, здравствуйте, новые унижения. Ну да ничего, деньги мне были гораздо важнее, чем едкие замечания и втаптывание в грязь. За эти годы шкура у меня знатно загрубела — не пробьют.

— Добрый день, простите за беспокойство, — вежливо проговорила я, входя в большую гостиную комнату.

Три дамы и одна девица сидели на узком диване, обитом тканью молочного цвета --">