Иоганн Милтон - Ритуал (СИ)

женщину, которую культисты держали за руки. Она отчаянно вырывалась, и платье было изорвано от её безнадежных рывков. Старик-жрец, ведший их, начал читать новое заклятие, сначала тихо, потом всё громче. Девушку колотило от страха, она билась в руках державших её людей, пытаясь сопротивляться, но в глазах у нее застыл безумный ужас. Смотря в исступлении на нее, Лоун не заметил, как из ямы высунулась громадная голова чудища на толстой шее и носом, как у летучей мыши. Лоун содрогнулся от страха, нигде доселе он не видел настолько больших и страшных зверей. Не родила молодая земля таких чудовищ, и не знали даже мудрецы лежащего в пустынях Юга Карле-Таха, города древнего, как сами горы, как удалось этому зверю пережить Потопную Гибель и сокрыться глубоко в холмах севера.

  Готовясь к подношению, чудовище из ямы разинуло широкую, как у жабы, пасть с рядами зубов и высунуло длинный красный язык, который извивался, подобно змее. Жрец-культист встал на краю обрыва и начал быстрее тараторить забытые всеми слова заклятия, а две фигуры в мантиях и балахонах повлекли девушку к пропасти.

  Лоун опомнился, словно от кошмара, стремительно вынул из-за пазухи лук со стрелой и, привычным движением натянув и спустив тетиву, поразил старика. Длинная стрела вонзилась в спину жрецу, оборвав его на полуслове. Медленно, завивая подолы мантии вокруг ног, его скрючившаяся фигурка упала с края прямо в ждущую пасть чудовища. Оно безразлично пожрало его и погрузилось обратно вниз, спать в красной обители у корней холма.

  В немом ужасе сектанты застыли. Ибо только жрец мог вывести их из ритуального транса, неотличимого от гипноза, в какой умеют вводить старцы Сарнека, города змей, как сказано в преданиях, что находился в краю прорицателей, среди цветущих Фиолетовых Кущ и оранжевых пастбищ, на которых паслись Стада Богов.

  Девушка наконец вырвалась из рук оцепеневших культистов, и Лоун с ней побежал наверх. Не помнил он позже, как они миновали огненные провалы, как не отпрянули в другую сторону от алых теней на стенах Галереи Смятения. Как слышал он нарастающий низкий рёв и бешеный стук барабанов. Не останавливаясь ни на мгновение, Лоун и она бежали до родных городов Каргона, пораженные ужасом катакомб Высокого холма, что были проложены до того, как в северные земли пришли люди.

--">