Мэри Кенли - Танец на ножах

боялась его, как бояться диких зверей.
Метка на лопатке зудела… До сих пор чесалась. Но теперь подобное меня не волновало.
В те дни я ещё сохраняла остатки наивности. Казалось: скоро плохое закончится. Жутких монстров поймают, меня выпустят на волю и благополучно вернут к родителям… Всё будет хорошо.
Но время шло, а за мной никто не приходил. Повозка отдалялась от светлых земель…
Спустя вечность (никак не меньше) нас накормили. Этот хлеб был ужасным на вкус. Чёрствый, горький, тошнотворный… Но мой желудок сводило от голода. Я чувствовала, что умру на месте, если сейчас же не поем.
Потом всем детям дали сделать несколько глотков воды и экипаж двинулся дальше.
И в последующие дни… Ничего не менялось. Нас кормили очень редко. Вероятно, для того, чтобы не было сил бежать.
Девушкам перепадало чуть больше еды, но они никогда не делились. И, в отличии от детей, были более общительными.
Я слышала мало из их разговоров… Но улавливала отдельные слова. Чаще всего звучали: «бордель», «тёмные» и «рабство».
Однажды среди детей произошла стычка. Нам всем так сильно хотелось есть, что мы просто изнывали. Я оторвала потрепанный тканевый цветочек от платья и жевала его, дабы немного отвлечься.
Но некоторые… Предпочли более страшные методы. Парочка ребят поняли, что одна девочка совсем ослабла. И они попытались отобрать кусок хлеба, который она получила в назначенное время.
Но голодающая вцепилась зубами в руку врага. Поднялся визг, гвалт, крики… В суматохе меня пихнули несколько раз локтями, и я отползла подальше, дрожа всем телом.
Экипаж остановился. Низкая дверца приоткрылась и волосатые руки по очереди вытащили спорящих детей. На добрый час всё затихло.
Я старательно запихала опостылевший хлеб в рот и тщательно прожевала.
Потом детей вернули обратно. Но от них сильно пахло кровью. Высекли плетьми…
Той ночью один ребёнок умер. Однако, остальные боялись кричать, дабы вновь не прогневить похитителей. Ближе к утру какая-то взрослая девушка робко позвала мужчин и после дрожащими пальцами указала в сторону мертвеца.
Его убрали. Но… Легче от этого не стало.
Близость смерти и полное безразличие наших мучителей… Вызывали спазмы в районе желудка.
Я не знала, когда этот кошмар закончится. Тишина давила на сознание, запахи отравляли лёгкие. Неприятный привкус во рту… Казалось бы, начал отдавать мертвечиной.
«Хочу жить» - родилась безумная мысль в голове, - «хочу выжить, о, боги…»
Если бы эти отчаянные мольбы могли помочь мне. Каждый день оборачивался агонией. И интуиция неутешительно предвещала:
«Дальше будет только хуже, Либерия Гарди».
Глава 2
Это был долгий путь. По ощущениям, прошло много дней.
В какой-то момент мне показалось, что есть только беспросветный чёрный ящик, а весь остальной мир – случайно привиделся во сне.
Еды было очень мало. Все мы голодали, постепенно впадая в ослабленное, апатичное состояние. Я много спала, ловя новые лихорадочные видения и приходила в себя лишь тогда, когда голод начинал выворачивать желудок наизнанку.
Все тело чесалось от грязи, а отвратительные запахи давно стали привычными (хоть временами от них мутило).
Спустя целую вечность в пути экипаж начал совершать остановки, которые не сулили ничего хорошего. Ведь каждый раз кого-то из нас забирали.
Вначале, конечно, взрослых девушек. Они много плакали и умоляли не отправлять их в страшное место, называемое «борделем». А я лишь инстинктивно понимала, что там творится нечто жуткое.
В один из дней экипаж остановился и абсолютно всех выгнали из него. Я так давно не видела солнечного света, что глаза мои заболели и заслезились, а ослабевшие ноги бессильно подкосились.
Остальные дети были в таком же бедственном положении. Высокие бородатые мужчины увели всех девушек в какую-то одноэтажную длинную постройку, а в соседнюю (больше схожую с сараем) оттащили и нас.
Там было холодно. Намного холоднее, чем в экипаже.
И все мы боялись одного: скорой смерти.
Примерно через час в сарай пришла дородная, очень крупная женщина с крючковатым носом. Мне она напомнила ведьму с книжных иллюстраций…
Женщина принесла нам еду. Снова хлеб, но его, хотя бы, можно было есть. Пока мы жадно поглощали пищу, она ходила и придирчиво нас рассматривала.
И ко мне… Тоже подошла.
Её пальцы вцепились в мои волосы, заставляя поднять лицо.
— Светленькая… - пробормотала тётка.
Из её рта ужасно пахло и --">