Ричард Ли Байерс , Эд Гринвуд , Лиза Смедман , Пол С Кемп , Дэйв Гросс , Клейтон Эмери , Вороника Уитни-Робинсон - Залы Штормового Предела

* * * * *

Ночь расколол рёв, сверкнула вспышка, и караулка со стражником у ворот взлетела на воздух в клубах синего пламени.

-Именем светлых богов, что... ? - вскрикнул Перивель, бросив свою игру в четлачанс и вскочив яростным рывком, раскидавшим фигуры по доске и вынудившим старика Нелембера торопливо увернуться от описанной его мечом в ножнах дуги.

- Если я не ошибаюсь, - тихо сказал отец Перивеля, подобно мрачной статуе стоявший у окна, - меня пришли проведать наши друзья из дома Соргил и дома Талендар, пожелавшие продемонстрировать, что разучились открывать ворота.

- Ах эти попрошайки! - от ярости Перивель лишился дара речи — почти, но не совсем. Избранное им слово было самым худшим сембийским оскорблением.

- Отец, - торопливо сказал Тамалон, отшвырнувший свою книгу и забывший о ней, - что нам делать?

Альдимар Ускеврен пожал плечами, и усталость этого жеста заставила обоих сыновей потрясённо вытаращиться на него.

- Что же ещё? - ответил он. - Сражаться и дорого продать наши жизни. Если двое из нас падут, третий должен уцелеть — чтобы сохранить имя Ускевренов до того дня, когда можно будет отомстить. У меня больше не осталось сил и желания хитрить и уклоняться. Пускай здесь всё для меня закончится.

Из одного рукава он достал жезл, из другого — длинный нож, и шагнул вперёд, так и не заметив потрясённых взглядов, которыми за его спиной обменялись сыновья.

Мгновением раньше братья бездельничали, ожидая, пока отец посвятит их в подробности своих последних планов. Они ждали, что он расскажет, насколько огромны будут взятки, которые ему придётся раздать, чтобы избежать тюремного заточения из-за этого пиратского скандала. А теперь, похоже, они стояли на собственных баррикадах обречённой крепости в осаде, глядя в поджидающую отца могилу... а может, и в собственные.

Внизу раздались крики и грохот, звук бегущих ног, и внутрь ворвались стражники. Эти звуки как будто напомнили Альдимару о чём-то.

- Нелембер, - коротко скомандовал глава дома Ускеврен, не поворачивая головы и не останавливаясь, - как можно скорее уведи леди Ирилтеску и её горничных в безопасное место. К Сторловому Дубу к утру, если получится, а оттуда — за город, что бы ни произошло этой ночью. Всё понял?

Старому наставнику, бледному, как воск ближайших свечей, пришлось дважды сглотнуть, прежде чем он сумел ответить:

- Да, лорд. Сторлов Дуб.

Следующую фразу Альдимара заглушил грохот, с котором обрушился потолок парадного зала, и крики служанок. На лестнице сверкнула молния, рассыпая искры, и ударила трёх Ускевренов.

Лорд Штормового Предела отскочил назад и бросил два быстрых ястребиных взгляда через плечо. Его глаза вспыхнули от увиденного и он рявкнул:

- Держитесь от меня подальше, вы оба! Яркое будущее ждёт дом Ускеврен, если одна молния прикончит всех нас!

Перивель недоверчиво покачал головой, когда оба сына Альдимара снова переглянулись и покорно расступились. Тамалон просто таращился, безмолвно раскрыв рот, на заполняющий его мир ужас.

В клубящихся облаках пыли внизу торчали головы в шлемах, целенаправленно наступавшие по широкой лестнице.

- Альдимар Ускеврен! - крикнул мужчина. - Негодяй и пират! Сдавайся!

Альдимар властным жестом вскинул руку, заставляя сыновей молчать, и встал на вершине лестницы, сунув нож обратно в ножны и вытряхнув второй жезл из рукава.

Оба сына не видели прежде это оружие, как и тот жезл, что уже был у отца в руках — и не знали, что он способен им пользоваться.

Копьё чёрного магического пламени ударило вверх по лестнице. Под его ударом голова Нелембера исчезла с плеч. Когда содрогающееся тело спазматически заплясало, внизу раздался ещё один крик. Этот голос был знаком всем троим Ускевренам.

- Альдимар, - проревел Рилдинел Соргил глубоким, как вопль быка, которого он напоминал, голосом, - ты мертвец! Ты слишком труслив, чтобы сдаться или сразиться с нами. Клянусь, мы разберём это место по кирпичику, пока не найдём тебя или пока обвал тебя не прикончит. Именем всех позабытых Вокин монет, где ты?

- Здесь, Рилдинел, - откликнулся Альдимар насмешливым голосом молодой девушки, дразнящей разыскивающего её ухажера. - Здесь.

Когда его старый друг Нелембер рухнул на пол рядом с ним, оба жезла в руках Альдимара вспыхнули и затопили лестницу слоем белого пламени.

Солдаты, взбирающиеся по лестнице, завопили, погибая, падали с ног — их уносила обжигающая --">