часть отряда. Он легко прикончил бы и меня. Я спасся не благодаря навыкам, а лишь потому что ученики шли первыми. Идеология ордена объясняет, что магия опасна и надо учиться жить без нее. Но какого черта она так сильна? — усмехнулся Рок. — После я уже не смог вернуться в орден. Нет уж. Красивая жизнь, распутство, выпивка, дурманящие зелья, все виды удовольствий — вот мое кредо сейчас. За тридцать пять лет в ордене этот мир мне сильно задолжал. И я собираюсь взыскать долг с большим процентом.

Землями, куда меня занесло, владели три основные силы. Три ордена, не очень любящие древнюю магию: меченосцы, плакальщики и жрецы Корнерога. Как я понял, древнее колдовство они отрицали не только по религиозным причинам. Просто в истории этого мира было множество моментов, когда магия его почти уничтожала. Сначала самый древний апокалипсис, потом катастрофа цивилизации Первого Цикла, а также множество других мелких бедствий. Магия упрямо не желала оставлять этот мир в покое. Продолжали работать древние машины и заклинания. Время от времени из руин лезло что-нибудь очень нехорошее. Монстры, мутанты, робоскелеты и даже попаданцы из Липецкой области. И часто всякая гадость начинала лезть оттуда особо активно, после того как в руины нанесла визит сталкерская группа, которая действовала по заказу чародея.

Мага интересует прежде всего собственное могущество. Из-за экспериментов и потревоженных древних машин вымерла очередная деревня? Ничего страшного. Новых невольников он всегда сможет найти. Угон населения обычная практика для этих опасных земель. Тут нет закрепленного сословного права, но любой беззащитный крестьянин фактически крепостной. Либо он прячется, либо у него есть крыша в виде магов, орденов или каких-то еще опасных ребят. Скейл теоретически тоже мог бы захапать несколько деревень. Однако на землях меченосцев это было чревато большими проблемами. Орден постепенно шёл в сторону образования государства. Пусть отдельный отряд мы разобьем без проблем, но меченосцы могут выставить армию в несколько сотен воинов или даже под тысячу. Свои методы борьбы с робоскелетами у них тоже имеются, просто обычные патрульные не получают такого серьезного снаряжения.

Но при всей мощи ордена, отсутствие связи между поселениями и неразвитая система коммуникаций, позволяет нашей банде существовать прямо под носом меченосцев.

Пока я лечился, Скейл, Искра и ещё несколько бойцов покинули форт для очередного рейда. Мое состояние постепенно улучшалось. Приступы сгорающей кожи случались все реже и уже не казались такими болезненными. Скорее они напоминали некое волнообразная нервное возбуждение, которое накрывало весь организм. Сердце начинало бешено колотиться. Лицо краснело. Хотелось двигаться, тренироваться, драться, но после я чувствовал серьёзное истощение. Приходилось несколько часов валяться почти без сил. Из крайности в крайность.

На второй день после ухода отряда, оставшийся в крепости Рок подошёл ко мне.

— Уже оклемался от ожогов? Не хочешь прошвырнуться?

— А куда и зачем?

— Аргальцы нас немного потрепали. Минус два. Скейл сказал мне дойти до…

Далее шло название какого-то, наверное, поселения, состоявшее из слов Дым и Вода. Пусть будет Дымоводье.

— Дойти до Дымоводья. Поискать там наемных райдхор или каких других рекрутов.

— Это большой город? — заинтересовался я.

— Самый крупный из ближайших. Еще есть Триозорье, но оно кишит меченосцами.

— Можно, хотя я сейчас не в лучшей форме для драк.

— Их не планируем. У нас есть свой человек в Дымоводье. Как по-твоему мы узнаем о караванах? Он поможет спокойно все там обставить.

Что ж. Взглянуть на местный центр цивилизации было бы интересно. А то всё шастаю по лесам, деревням да руинам. Я согласился. В этот поход мы шли без слуг и замаскировавшись. Старик-татуировщик нанес Року грим на место перечеркнутой орденской наколки, временно превратив ее в уродливый шрам. Кроме того мы шли в достаточно простом снаряжении. Пришлось оставить все доспехи из древнего, легкого металла. Я нацепил обычные железяки. Шлем, чуть проржавевший нагрудник, горжет для защиты шеи, наколенники и плотные кожаные перчатки, на которые сверху были нашито кольчужное полотно. А то одну --">